‘아시아 최고 부자’ 95세 리카싱 “교만은 경계하고 끊임없이 학습하라”
홍콩 청쿵그룹 리카싱 창업회장의 자수성가 스토리와 경영철학, 리더십과 후계 및 자녀 교육
‘아시아 최고의 부자’이자 홍콩 최고의 부호 리카싱(李嘉誠·리자청, 1928~) 청쿵(長江)그룹 창업 회장. 중학교를 1학년 때 중퇴한 그가 돈을 벌기 시작한 것은 15세 때다. 그가 택한 것은 작은 시계방의 청소부였다. 리카싱은 하루 16시간씩 일을 하며 돈을 벌었고 이후 능력과 운(運)이라는 쌍두마차를 타고 ‘부(富)의 제국’을 이루었다. 그러면서도 수십 년 동안 리카싱 회장이 한 번도 잊지 않은 엄격한 자기 검열이 있었다. 그것은 ‘교만과 나태’다. 이것이 바로 그의 리더십의 본질이다.
●‘포용과 신뢰’로 조직을 이끌다
중국, 특히 홍콩 사람들의 삶에서 청쿵(長江)그룹은 떼어놓을 수 없는 존재이다. 지금의 홍콩 사람 대부분은 청쿵그룹이 지은 아파트에서 잠을 자고, 그들이 건설한 도로와 교량, 지하철 역을 통해 출퇴근하고 청쿵 그룹이 서비스하는 전화나 전기, 인터넷을 이용하고 청쿵 그룹이 만든 매장에서 식사를 하거나 필요한 물품을 산다. 동남아시아의 허브인 홍콩항을 가득 채운 컨테이너들 역시 청쿵 그룹의 손에서 전세계로 움직이고 있다. 이처럼 홍콩인들에게 청쿵그룹은 의식주(衣食住)의 최대 제공자이다.
리카싱 청쿵그룹(CK 허치슨그룹) 창업 회장 /사진=청쿵그룹(CK 허치슨그룹) 홈페이지
청쿵그룹은 홍콩 내에만 약 7만여 채의 빌딩과 아파트를 소유하고 있으며 교량과 도로, 지하철, 항만 등 인프라 건설의 주축을 담당했다. 게다가 전기, 통신, 인터넷, 슈퍼마켓인 왓슨까지, 그 사업 범위는 상상을 초월한다. 청쿵그룹의 홍콩 주식 시장에서의 비중이 거의 25%대를 오르내리는 것만 봐도 그 위세를 짐작할 수 있다. 오죽하면 “홍콩인들이 1달러를 쓰면 이 중에서 5센트는 청쿵 그룹 리카싱 회장의 호주머니로 들어간다”는 말까지 돌까.
바로 이 청쿵그룹의 창업자이며 아시아 최고 부호이자 ‘포브스’지 기준 세계 10대 부자에 손꼽히는 리카싱이다. 그의 청쿵그룹은 2017년 기준 청쿵실업과 허치슨왐포아 두 개의 대표회사를 중심으로 전세계 54개국에 500여 개 계열사, 22만 명의 직원을 거느리고 있다. 리카싱 회장의 개인 자산은 약 수조 원에 달할 정도이지만, 그가 유명세를 탄 것은 이같은 천문학적인 부(富)를 만들었기 때문만은 아니다.
오히려 그의 검소하고 청빈한 생활, 적극적인 기부와 교육 및 의료 자선 활동 등에서 리카싱 회장은 홍콩인들의 존경을 한 몸에 받고 있다.공식 은퇴 전인 2017년 리카싱 회장의 공식 월급은 우리 돈으로 약 65만원이며 그는 10년이 훨씬 지난 양복을 아직도 즐겨 입는다.
또한 손목에는 3만원 짜리 싸구려 시계를 차고 다녔다. 리카싱 회장은 회사에서 식사할 때면 구내식당에서 직원들과 똑같이 줄을 서고 국 한 그릇, 반찬 네 가지에 만족한다. 이같은 리카싱 회장의 남을 존중하고 절약하는 생활은 그가 맨손으로 시작해 오직 성실과 노력만으로 청쿵그룹을 일으켜 세운 원동력이다.
리카싱 회장은 그야말로 찢어지게 가난한 환경에서 학교도 제대로 다니지 못했고 오히려 어린 나이에 돈 벌기 위해 학교를 자퇴하고 생활전선에 뛰어들어야 했다. 그럼에도 리카싱의 지적 갈망과 학습 능력은 대단했다. 자퇴 후에도 낮에는 일하고 밤에는 독학으로 중고교 과정을 마쳤고 10대 때부터 시작된 공부하고 책을 읽는 습관을 지금도 하루도 빠짐없이 계속되고 있다.
2017년 5월, AI(인공지능) 알파고를 만든 딥마인드의 창업자 데미스 허사비스 최고경영자(CEO)와 딥마인드의 AI부문 총괄인 슐레이만이 함께 홍콩을 찾았다. 리카싱을 만나기 위해서이다. 리카싱은 일찍이 자신의 벤처캐피털 호라이즌벤처스를 통해 구글에 인수되기 전 스타트업 단계의 딥마인드에 투자한 적이 있다. 그때의 만남은 리카싱이 나날이 변화하고 발전하는 AI를 공부하기 위해 특별히 두 사람을 초청한 것이었다. 고령으로 2018년 은퇴를 앞두고 있던 리카싱 회장의 끊임없는 지적 욕구와 호기심을 짐작케 하는 일화이다.
당대 최고의 부와 명예를 거머쥔 리카싱 회장의 리더십은 많은 사람들에 의해 연구되고 있다. 혹자는 그를 ‘한 손에는 『논어(論語)』를, 다른 손에는 주판을 든 거상(巨商)’ 또는 ‘재신(財神’)이라 부르기도 하지만 리카싱 리더십의 본질은 포용력이다. 그는 비록 자신에게 불편하고 불리한 여건이 조성되더라도 부하직원이나 조직원에게 절대로 손해를 끼치지 않는 경영을 원칙으로 삼고 있다.
또한 그는 “친분을 핑계로 사람을 쓰기 시작하면 그 회사는 망한다”고 말한다. 즉 친분에 있어서도 공과 사를 구분해야 하며 오로지 직원들을 평가할 때는 맡은 일을 열심히 해 성과를 내는 것을 기준으로 삼으라고 후학들에게 충고한다. 즉, 포용과 신뢰를 바탕으로 조직을 이끌 때 조직 역시 통합의 힘을 발휘할 수 있으며 리더 역시 그 가치와 존재를 증명한다는 것을 ‘거상 리카싱’이 몸소 보여준 것이다.
●15세 소년 가장, 책에서 돈을 찾다
리카싱은 1928년 중국 광둥성(廣東省) 차오저우(潮州)에서 태어났다. 그의 아버지 리원징은 교원으로, 집안은 가난했다. 리카싱은 2남1녀의 장남이었다. 리카싱 집안은 중일(中日)전쟁 직후인 1937년 홍콩으로 이주했다. 하지만 홍콩에서 채 자리도 잡지 못한 상태에서 리원징은 결핵에 걸렸다. 결국 병을 이기지 못한 리원징은 1943년 사망했다. 리카싱은 불과 15세의 어린 나이에 집안의 생계를 책임지는 가장이 됐다.
리카싱은 중학교 1학년때 중퇴하고 외삼촌의 시계 공장에 취직했지만 그 나이에 할 수 있는 것은 청소뿐이었다. 그렇게 몇 년을 고생한 끝에 17세의 리카싱은 플라스틱 공장에 취직했다. 이곳에서 리카싱은 그야말로 죽을 힘을 다해 일을 배웠다. 태생이 성실하고 부지런한 리카싱은 2년 만에 능력을 인정받아 과장으로 승진했다. 그는 하루에 16시간씩 일을 했다. 22세 때 회사를 나와 독립을 시작했다.
그는 1950년 종잣돈 7000달러를 들여 청쿵실업이라는 플라스틱 제조업체를 차렸다. 회사 이름인 청쿵은 중국에서 가장 긴 강인 ‘장강(長江)’의 광동어식 발음이다. 리카싱은 자신의 회사가 6300㎞ 길이의 흡사 바다같이 넓은 장강처럼 세상의 모든 것을 수용하는 큰 회사가 되라는 뜻으로 이름을 지었다. 리카싱의 청쿵은 타고난 능력과 성실함으로 당시 홍콩 내 300여 개의 플라스틱 공장 중에서도 탄탄한 회사로 자리 잡았다.
1957년 리카싱에게 기회가 찾아왔다. 정확하게 표현하면 리카싱이 기회를 발견한 것이다. 평소에도 다양한 책과 전문서적을 즐겨 읽던 그는 어느 날 플라스틱 전문잡지를 읽고 있었다. 리카싱은 잡지에 실린 한 기사를 보고 무릎을 쳤다. 기사는 한 이탈리아 플라스틱 회사가 조화(造花)를 만들어 유럽과 미국 시장을 휩쓸고 있다는 것이다. 중국 사람들은 축제도 많이 열고 특히 꽃을 좋아했지만 당시 홍콩의 습하고 더운 날씨로 인해 생화(生花)는 가격도 비싸고 공급이 원활치 못했다.
리카싱은 생화처럼 똑같이 생긴 조화를 만들어 팔면 성공할 것이라고 확신했다.리카싱은 무조건 이탈리아로 떠났다. 하지만 이탈리아 회사가 홍콩에서 온 무명의 젊은이에게 기술을 제공할 리 만무했다. 리카싱은 꾀를 냈다. 그는 공장에 일용직으로 취직했다. 그리고 가끔씩 동료 직원들을 중국 식당으로 초대해 식사도 대접하면서 직원들과 친근하게 지냈다. 이렇게 친분을 쌓은 리카싱은 이탈리아 기술자들에게 플라스틱 조화를 만드는 기술을 배울 수 있었다.
홍콩으로 돌아 온 리카싱은 면밀하게 생산과 판매 계획을 세웠다. 조화는 변하지 않고 오래가는 것이 장점이지만 오래 보면 질린다는 단점이 있었다. 그래서 리카싱은 대량 생산, 대규모 판매를 통해 이익을 극대화하기로 결정했다. 그는 대량의 조화를 만들고 이를 대대적으로 광고하면서 영업 사원 역시 대규모로 채용했다. 리카싱의 전략은 그대로 들어맞았다.
조화는 불티나게 팔려나가 홍콩을 온통 조화로 뒤덮을 정도였다. 당연히 후발업체도 등장하면서 조화 시장은 포화상태로 변했다. 물론 리카싱은 선발주자로서 상당한 이익을 내고 이미 조화 시장에서 철수한 상태였다.
●재산의 1/3을 기부한 ‘의로운 富’의 실천가
조화 사업으로 큰 돈을 번 리카싱은 정치적, 경제적 혼란기를 맞은 홍콩에서 남과 다른 시선으로 돈을 벌 수 있는 기회를 발견했다. 그것은 부동산이었다. 1960년대 홍콩의 부동산 가격은 하락세였다. 많은 사람들이 홍콩을 떠나 다른 동남아시아로 이주를 한 것도 원인이었다. 남들은 부동산 시장에서 발을 뺄 때 리카싱은 오히려 부동산에 올인했다.
리카싱은 홍콩의 경제적 불황과 정치적 혼란이 오래가지 않을 것이라 예상했다. 그는 저가에 부동산과 토지를 매입해 개발사업을 벌였다. 빌딩을 세우고, 아파트를 지었다. 리카싱은 홍콩 북부 베이지아오(北角)와 동부 차이완(柴灣)에 연이어 빌딩을 세웠다.
그의 예상대로 1970년대에 접어들자 홍콩 경제는 급성장세에 접어들었다. 홍콩은 당시 한국, 대만, 싱가포르와 함께 ‘아시아의 4용(龍)’으로 불리며 돈과 사람들이 모이기 시작했다. 리카싱이 지은 아파트와 빌딩은 비싼 가격에 팔리기 시작했다. 수요를 공급이 따라가지 못할 정도였다. 리카싱은 몇 배의 수익을 올렸고, 이 수익을 다시 부동산 개발에 투자했다. 이때부터 리카싱은 홍콩을 넘어 동남아시아권의 화교 거상으로서 자리를 잡기 시작했다.
1972년 리카싱의 청쿵실업은 홍콩 증시에 1호 기업으로 상장하는 영광을 안았다. 단돈 7000달러로 사업을 시작한 지 꼭 22년 만에 리카싱은 홍콩 최고의 부자가 된 것이다. 1979년 리카싱은 영국계 항만 기업인 허치슨왐포아를 인수했다. 원래 허치슨왐포아는 왓슨이라는 드럭스토어의 원조격인 회사. 영국 자본인 허치슨은 항만 회사 왐포아독과 왓슨을 인수해 허치슨왐포아로 합병했다.
하지만 이 회사는 경영난에 빠졌고 곧 홍콩은행의 관리를 받게 되었다. 리카싱은 이때 홍콩은행이 보유하고 있는 허치슨왐포아의 지분 20%를 인수했다. 당시 홍콩을 비롯해 전세계 언론은 이 인수를 주목했다. 그리고 이렇게 기사를 썼다.
‘식민지 화교 출신 기업, 최초로 영국계 자본 기업을 인수하다.’
리카싱의 전략은 적중했다. 홍콩은 ‘아시아의 진주’로 불리며 당시 경제 성장에 올인한 중국과 동남아 물류의 허브가 되었다. 자연히 홍콩항의 물동량이 폭발적으로 증가되면서 홍콩의 작은 항만회사인 허치슨은 세계적인 규모의 대기업으로 성장했다. 리카싱은 1984년 허치슨의 나머지 지분 중 20%를 더 인수해 허치슨왐포아의 주식 40%를 보유한 실질적인 오너가 되었다.
이후 리카싱의 사업은 성장과 확장의 연속이었다. 전기, 수도, 건설, 통신, 가스, 마켓 등 다양한 분야에서 홍콩인들의 삶과 연결된 것이다. 리카싱은 홍콩에만 머물지 않았다. 중국 본토에 대한 대규모 투자를 병행했고 2011년에는 약 4조2000억원을 주고 영국 최대의 상하수도 회사인 노덤브리언워터를 인수하기도 했다.
그의 사업이 홍콩을 넘어 전 세계로 영역을 넓힌 것이다. 15세에 아버지를 여의고 청소부부터 시작해 22세에 독립해 사업을 시작한 리카싱. 그는 부동산개발, 호텔, 항만, 건설, 에너지, 증권, 통신 등 약 500여 개의 기업과 86조원의 가치를 지닌 CK허치슨홀딩스의 회장이 되었다. 그야말로 무일푼으로 시작해 ‘개천에서 탄생한 용’이 된 것이다.
●리더십1 - 교만을 두려워하고 멈출 때를 알아라
사람들은 리카싱 회장을 ‘아시아의 워런 버핏’이라 부른다. 이는 그의 ‘착한 선행’에서 기인한다. 리카싱 회장에게는 두 명의 아들이 있다. 장남인 빅터 리는 청쿵그룹의 후계자로 이미 2018년부터 그룹을 이끌고 있고, 둘째 아들 리처드는 일찍부터 독립해 미디어사업체인 PCCW를 설립해 성공했다. 그런데 리카싱 회장은 “나에게는 빅터와 리처드말고 사실 아들이 하나 더 있다. 셋째 아들인 그 아이의 이름은 ‘기부’다. 그래서 당연히 내 재산의 1/3도 셋째 아들에게 물려주려 한다”라고 말했다.
항상 ‘의로운 부(富)’를 강조하는 마음을 바탕으로 리카싱은 ‘리카싱재단’을 설립해 활발한 기부와 자선활동을 벌이고 있다. 베이징, 뤼양, 텐진, 시안, 홍콩 등지에 대학을 세우는 것은 물론 빈곤 가정 구제 산업과 장애인 재활 프로젝트 진행, 각종 의료 봉사 활동 등에 그야말로 천문학적인 개인 돈을 기부하고 있다.
특히 그 자신 역시 학교를 다니고 싶어도 가난 때문에 학업을 중단 할 수밖에 없었던 것이 한(恨)이 되어 교육 인프라 투자에 집중하고 있다. 한마디로 ‘의로운 부’를 실천하고 있는 것이다. 그는 지금까지 1조5000억 원이 넘는 금액을 기부했고 2006년에는 “내 재산의 1/3을 기부에 쓰겠다”고 했다.
리카싱 회장의 돈에 대한 관념을 짐작할 수 있는 일화가 있다. 비가 내리는 어느 날, 리카싱 회장이 차에 오르는데 바닥에 1센트짜리 동전이 떨어져 있었다. 리카싱 회장이 이를 주우려 허리를 굽히자 호텔 직원이 대신 주워서 리카싱 회장에게 주었다. 그러자 리카싱 회장은 직원에게 10달러를 주었다. 그리고 이렇게 말했다.
“당신이 이 동전을 줍지 않았다면 이 동전은 빗물에 내려가 아무짝에도 쓸모없는 것으로 낭비되었을 것이다. 하지만 내가 당신에게 동전을 주은 대가로 준 이 10달러는 낭비되지 않을 것이다.” 단 한 푼의 돈도 소중히 생각하고 그 소중한 돈을 더 의롭고 세상을 위해 쓰겠다는 그의 경영철학을 알 수 있는 대목이다.
리카싱 회장이 이처럼 기부와 자선활동에 활발하게 임하는 것은 그가 갖고 있는 인간에 대한 기본적인 애정과 따뜻한 시각에서 출발한다. 그 자신 험하고 가난한 시절을 겪었기에 가난한 이들의 마음을 헤아리는 데 한발 앞서는 것이다. 리카싱은 『장자(莊子)』의 말을 빌어서 진정한 귀함과 천함을 설명한다. “제왕의 지위가 반드시 고귀한 것이 아니다.
또한 가난한 자라고 천한 것은 더더욱 아니다. 귀하고 천한 것의 기본은 돈과 신분이 아닌 마음씀씀이와 행동의 아름다움에 달려 있다. 돈을 많이 번 사업가가 성공한 것이 아니다. 성공한 사업가는 어제보다 지혜롭고 어제보다 더 너그러우며 어제보다 더 베푸는 사람이다. 부를 쌓아놓고 사회를 위해, 이웃을 위해 봉사하고 활동하지 않으면 바로 그것이 천한 일이다.”
리카싱 회장이 리더로서, 성공한 사업가로서 가장 경계하는 것은 ‘교만’이다. 그는 항상 스스로에게 “나는 교만하지 않은가?”를 질문한다. 그의 사무실에는 ‘대지지지(大智知止) 소지유모(小智唯謀)’라는 글이 걸려있다. 이 뜻은 ‘뜻이 큰 사람은 멈출 때를 알고, 지혜가 부족한 사람은 항상 무엇인가를 도모만 한다’는 것. 리카싱 회장은 뒤돌아보고, 멈추고, 물러나는 법을 알아야 하는 것이 진정한 리더의 모습이라고 일러주고 있는 것이다.
●리더십2 - 조직원의 능력에 맞춰 일을 주라
거상이 된 리카싱은 수십 년 간의 사업과 CEO로서의 경험 그리고 인생을 겪은 선배로서 후학들에게 인간관계에 대한 조언을 남겼다. 그는 모든 사람에게는 각자의 능력에 맞는 역할이 있고 이를 잘 활용하고 조직원의 능력을 발휘하게 하는 것이 리더의 역할과 능력이라고 말한다.
리카싱은 ‘여섯 유형의 사람과는 함께 일하지 말며 또한 일곱 유형의 사람과는 교류하지 말라’고 조언한다. 인생에서 꼭 사귀어야 할 네 유형의 친구도 함께 알려주었다. 먼저 함께 사업을 하거나 일을 하지 말아야 할 ‘육불합六不合’은 다음과 같다.
⓵육불합(六不合)
첫째, 시야가 좁고 욕심이 많은 사람과는 일하지 마라. 그들은 오로지 자신의 이해득실과 이익만 보기 때문에 같이 일하는 동료의 노력과 희생에는 관심이 없다.
둘째, 책임감, 사명감이 없는 사람과는 함께 일하지 말라. 그들의 유일한 목적은 돈이거나 개인의 이익이다.
셋째, 항상 부정적인 생각을 하는 사람과는 함께 일하지 말라. 그로 인해 당신조차도 긍정적인 마음과 에너지를 잃고 부정적인 사람이 되기 때문이다.
넷째, 인생을 사는데 뚜렷한 원칙과 목표가 없는 사람과는 함께 일하지 않는다. 그들은 멀리 내다보지 못하고 당장 눈앞의 이익에만 몰두하기 때문이다.
다섯째, 매사에 작은 것이라도 감사할 줄 모르는 사람과는 함께 일하지 말라. 그들은 상대방의 마음씀씀이와 은혜를 모르는 사람으로 언젠가는 배신한다. 감사할 줄 모르는 사람과는 함께 일하지 않는다. 은혜를 모르는 사람은 상대의 배려를 가볍게 여긴다.
여섯째, 배려와 따뜻함 등 인간미가 없는 사람과는 함께 일하지 말라. 그들과 함께 있어도 당신은 항상 즐겁지 않고 배울 것도 없기 때문이다.
⓶칠불교(七不交)
리카싱이 말하는 인생에서 사귀어서는 안 되는 ‘칠불교(七不交)’이다.
첫째, 부모에게 효도하지 않는 사람과는 사귀지 말라. 그들은 인간으로서의 최소한의 기본도 갖추지 못했기 때문이다.
둘째, 말이 거칠고 인정이 없는 사람과는 사귀어서는 안된다. 그들은 일을 처리함에 있어 다른 사람의 입장을 전혀 배려하지 않고 오히려 상처를 주기 때문이다.
셋째, 아주 작은 일에도 지나치게 시시콜콜 따지는 사람과는 사귀지 마라. 그들이 매사에 신경 쓰는 것은 자신이 손해볼까 두려워하는 행동이고 기회가 되면 언제든지 당신보다 이익을 앞세우는 사람이기 때문이다.
넷째, 인생은 평생 다른 사람과 주고받는 것이다. 받기만 하고 주는 것을 모르는 사람과는 사귀지 말라. 그들은 이기적이며 기본적인 예의가 없는 사람들이다.
다섯째, 아부를 잘하는 사람과는 사귀어서는 안 된다. 그들은 마음에도 없는 소리를 상황에 따라, 이익을 위해서 하기 때문에 의리를 중요하게 여기는 사람들이 아니다.
여섯째, 힘 있는 사람 앞에서 원칙을 잃는 사람과는 사귀지 마라. 그들은 사람의 귀천, 신분, 빈부에 따라 언제든지 태도가 변할 사람들이다.
일곱째, 불쌍한 사람에 대한 동정심, 온정이 없는 사람과는 사귀지 마라. 인간으로서의 기본적인 덕을 갖추지 못한 사람들이다.
⓷친구가 되면 좋을 사람
리카싱은 위의 육뷸합, 칠불교와 함께 친구가 되면 좋을 사람에 대한 조언도 남겼다.
첫째, 내가 가난하고 힘들 때도 위로해줄 수 있는 친구를 사귀어라
둘째, 항상 밝고 긍정적인 친구를 사귀어라’
셋째, 나와 인생의 고난과 위기를 같이 갈 수 있는 나에게 길을 안내 할 수 있는 친구를
사귀어라
넷째, 나를 비판하고 야단칠 수 있는 친구를 사귀어라. 그는 나를 깨어있게 하고
나의 부족을 발견해주기 때문이다.
※『21세기 경영대가를 만나다-CEO편』 박종세·강효성·송의달·선우정·김영진 외 지음/김영사, 『위대한 CEO가 우리에게 남긴 말들』 조선경 지음/위즈덤하우스, 『리더의 인생 수업』 삼성경제연구소刊 인용 및 참조
●90세에 은퇴한 리카싱 회장의 노익장
홍콩에 가 보면 종종 듣는 얘기가 있다. 홍콩 최고 부자인 리카싱(李嘉誠) 청쿵그룹(CK 허치슨그룹) 회장의 자가용 승용차를 30년간 운전했던 기사에 관한 이야기다. 정년을 채운 운전기사가 퇴직할 때 리 회장은 평소 급여를 많이 주지 못한 게 미안하기도 하고 아쉽기도 해서 전별금을 건넸다. 노후를 편하게 보낼 만한 거금이었다.
그러나 운전기사는 그 돈을 사양했다. “왜 돈을 받지 않느냐?”고 리 회장이 묻자 그는 이렇게 대답했다. "회장님께서 차 안에서 통화하시는 말씀을 제가 듣지 않았습니까? 회장님께서 부동산을 매입하라고 할 때마다 저도 그 인근에 있는 땅을 조금씩 사 두었습니다. 그 땅값이 올라 지금은 수십억 원에 달합니다. 그 돈만으로도 여생을 풍족하게 보낼 수 있습니다." 언론에도 대대적으로 소개돼 널리 알려진 내용이다.
이처럼 운전기사에게도 뛰어난 사업 영감을 불어넣은 리 회장은 2018년 90세를 맞아 은퇴했다. 미국 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 리 회장은 큰 아들 빅터 리에 자리를 물려주고 경영 일선에서 물러났다. 이미 50세를 훌쩍 넘은 빅터 리는 부친 밑에서 30년 넘게 경영수업을 받아왔던 터라 청쿵그룹에 큰 변화는 없었다. 1928년생인 리 회장은 얼마 전까지만 해도 왕성하게 활동했다.
2017년 5월에는 알파고를 창조한 데미스 허사비스 구글 딥마인드 최고경영자를 만나 인공지능(AI)에 관해 대화를 나눴다. 리 회장은 오래 전부터 딥마인드에 투자했기 때문에 두 사람이 초면은 아니었다. 리 회장은 AI뿐만 아니라 빅데이터와 3D 프린팅 등 4차 산업혁명 기술 분야에서 투자 기회를 모색했다. "지금은 지식이 중요한 때다. 새로운 정보가 없으면 아무리 돈이 많아도 실패한다. 반면 돈이 없어도 정보만 있으면 성공 가능성이 높아진다. 지식경제 시대가 됐기 때문이다." 리 회장이 자주 하는 말이다.
그를 재벌로 만들어 준 부동산 투자에 대한 감각도 잃지 않았다. 홍콩 부동산에 대한 애착은 여전하다. 2017년 초 홍콩 부동산 투자를 지시하는 자리에서 그는 이렇게 말했다. "중국 대륙은 땅이 많지만 홍콩은 그렇지 못하다. 중국 본토 사람의 투자가 계속 늘어날 것이기 때문에 홍콩 부동산 가격은 오를 수밖에 없다." 집과 땅뿐만 아니라 사회기반시설도 눈여겨보고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 강력하게 추진하고 있는 일대일로(一帶一路) 사업은 그에게 큰 호재다. 리 회장은 이미 일대일로 해상 구간에 20개가 넘는 거점을 확보해 놓았다.
홍콩에서 큰 사업가로 성공했지만 그가 태어난 곳은 광둥성(廣東省)이다. 아버지는 가난했지만 청빈한 사람이었다. 시골에서 먹고살기 힘들어 난징(南京)으로 이사했고, 그곳에서 유년시절을 보냈다. 당시 중국은 일본과 전쟁 중이었는데 난징이 위험해지자 그의 가족은 홍콩으로 떠나야 했다. 피란지 삶은 고달팠다. 설상가상으로 중학교에 다닐 때 아버지가 별세했다. 그는 학업을 중단하고 생업 전선에 뛰어들었다. 세탁소 점원 등 온갖 허드렛일을 하며 돈을 모은 그는 20대 초반에 작은 플라스틱 공장을 세웠다.
제조업으로 시작했지만 그의 눈은 부동산에 가 있었다. 그가 젊었을 때 홍콩 땅값은 비싸지 않았고, 가격이 오를 것으로 보는 사람도 많지 않았다. 하지만 리 회장은 달랐다. 언젠가는 홍콩이 개발될 것으로 보았다. 그렇게 되면 부동산 가격은 오를 수밖에 없다고 판단했다. 공장을 운영하며 축적된 자금으로 그는 부동산에 투자했다. 그의 예견대로 시간이 지나면서 땅값은 폭등했다. 재산이 일정 수준에 도달하자 불어나는 속도가 빨라졌다.
홍콩 부동산 투자로 재미를 본 리 회장은 중국 정부가 개혁·개방 정책을 펼치자 본토로 진출했다. 주변에서는 공산당 치하에서는 땅 투자가 위험하다고 말렸지만 그는 위험을 감수했다. 부동산을 기반으로 다양한 분야로 사업영역을 넓히며 그는 홍콩을 넘어 아시아를 대표하는 부자 반열에 올랐다. 블룸버그와 포브스에 따르면 그의 재산은 약 330억달러로 홍콩에서는 독보적인 1위이고, 마윈 알리바바 창업자에 이어 2~3위권을 유지하고 있다.
70년 넘게 사업했던 노장답게 기업 경영과 관련한 그의 발언은 삶의 지혜를 담고 있다. "욕심이 많고 인간미가 없는 사람, 원칙과 사명감이 없고 모든 것을 부정적으로 보며 감사할 줄 모르는 사람과는 같이 사업을 해서는 안 된다. 사람들에게 각박하게 굴지 말 것이며 동정심 없고 권력에 아부하는 사람과는 가까이 하지 말라." 그는 사재를 털어 기부하는 기업가로도 유명하다. 액수도 천문학적이다. 그러면서도 자신은 낡은 양복과 구두를 신고 다닐 만큼 검소하다. 남에게는 너그럽고 자신에게는 엄격한 삶의 태도는 리 회장이 90세 될 때까지 건강하게 기업을 경영하는 저력이 됐을 것이다.
리카싱은 어떻게 무명 IT기업에 투자해 100억달러 ‘초대박’ 냈나
‘100세 인생 시대’…94세 리카싱이 보여주는 성공을 부르는 ‘3대 저력’은 뭘까
2023년 7월로 만 94세가 된 리카싱(李嘉誠) 홍콩 청쿵(長江)그룹 창업 회장은 2018년 3월 회장에서 물러나 고문(senior advisor)을 맡고 있다. 하지만 그는 고령자에게 흔한 기억력 약화나 치매와 거리가 멀다. 부(富)와 건강, 명예 세 방면에서 모두 여전히 순항하고 있다.
10년 전 아무도 거들떠 보지도 않던 무명(無名)의 인터넷 화상(畫像)회의 전문 기업 ‘줌(Zoom)’에 대한 투자가 이를 웅변한다. 그는 2013년과 2015년 두 차례 3650만달러(약 433억원)를 투자해 ‘줌’ 지분의 8.5%를 보유했다. 2019년 4월18일 상장 첫날 62달러이던 ‘줌’ 주가가 2020년 9월1일 457달러로 치솟아 리카싱의 자산 가치는 110억달러(약 13조원)로 불었다. 장부상 차액만 100억달러(약11조원)에 육박하는 ‘초대박’을 터뜨렸다. 최근 투자 실패가 잦아진 미국의 워런 버핏(Warren Buffet)과 대비된다.
리카싱이 세운 '리카싱 기금회(Li Kashing Foundation)'의 장기 연구 지원으로 2020년 노벨 화학상을 받은 제니퍼 다우드나(Jennifer Doudna) UC버클리 교수(사진 왼쪽)가 2014년 당시 리카싱 청쿵그룹 회장과 만나 기념촬영한 모습./사진=리카싱 기금회
●줌' 투자로 300배 이익…노벨상 수상자 2명 배출
2020년 10월에는 ‘리카싱 기금회’로부터 각각 9년, 10년 장기 지원을 받아온 과학자 2명이 2020년 노벨상 수상자로 선정됐다. 마이클 호턴(Michael Houghton) 캐나다 앨버타대 리카싱 응용바이러스학 연구소장은 노벨 생리의학상, 제니퍼 다우드나(Jennifer Doudna) UC버클리 교수는 노벨화학상을 각각 받은 것이다.
홍콩의 언론매체들은 “리카싱 기금회의 연구 지원을 받아온 두 사람의 노벨상 낭보(朗報)를 접한 리카싱이 기쁨의 눈물을 흘렸다”고 전했다. ‘고령의 한계’를 뛰어넘어 활보(闊步·힘차고 당당한 걸음)하는 리카싱의 성공을 부른 세가지 인생 저력(底力)을 살펴보면 다음과 같다.
●첫번째 저력 - 10대 때부터 밴 ′평생 학습’
2017년 5월26일, 당시 89세이던 리카싱은 인공지능(AI) ‘알파고’를 만든 IT기업 딥마인드(DeepMind)의 창업자인 데미스 허사비스 최고경영자(CEO)와 응용AI부문 총괄책임인 무스타파 술래이만과 홍콩 사무실에서 마주 앉았다. 허사비스 CEO가 AI 연구방향과 각종 응용에 대한 성과를 들려줄 때마다, 리카싱은 펜으로 메모하고 질문했다. ‘AI 과외수업’ 중간중간에 리카싱은 너무 흥분해 수차례 일어나기도 했다. 중국 웨이보에는 “아흔 살 고령인데도 고등학생처럼 열심히 메모하고 질문을 거듭하다니 대단하다” 같은 댓글들이 달렸다.
13살 때 소년 가장(家長)이 돼 찻집 종업원과 시계, 플라스틱 외판원으로 일한 리카싱은 하루 16시간 일하고 귀가해서도 잠자는 시간을 줄여가며 책을 읽었다. 식구들의 잠을 방해하지 않기 위해 가로등 밑에서 영어 공부를 한 날이 부지기수였다고 한다.
1950년 22살 때 5만 홍콩달러(약 750만원)로 청쿵플라스틱을 세워 사업을 시작한 그는 “내가 가진 것은 오직 지혜와 학습과 노력뿐이라는 각오로 매진했다"고 말했다. “사업에서 성공하려면 열심히 일하고 인내력과 강한 의지를 가져야 합니다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 지식(knowledge), 특히 자신의 비즈니스 분야에서 가장 업데이트된 지식을 가져야 합니다.”
2017년 5월26일, 당시 만 89세이던 리카싱 청쿵그룹 회장(맨 오른쪽)이 인공지능(AI) 알파고를 만든 딥마인드 창업자들과 만나고 있다. /리카싱 기금회
○70대 중반에 AI 등 첨단 기술 공부 시작
1950년대 후반 ‘플라스틱 조화(造花)’로 홍콩의 거부(巨富)가 된 것도 잠자리에 들기 전 매일 책·잡지를 30분~1시간 정도 정독하는 ‘학습의 힘’ 덕분이었다. 리카싱은 1956년 어느 날 밤 영문 전문잡지 ‘플라스틱(Plastic)’에서 “이탈리아의 한 회사가 플라스틱 조화 시제품 생산에 성공해 곧 대량 생산에 들어갈 예정”이라는 기사를 읽고 무릎을 쳤다. 당장 이탈리아를 찾아간 그는 제품 관련 정보와 제조 노하우를 익혀와 플라스틱 조화 세계 최대 단일 공장을 운영했다.
그의 나이 70대 중반이던 2002년, 호라이즌 벤처스(Horizons Ventures)라는 개인 벤처캐피탈 회사를 세우고 4차 산업혁명 관련 공부에 열정을 쏟기 시작했다. 이를 밑천으로 그는 유망 스마트업 초기 단계 투자자로 참여했다. 인터넷전화서비스 회사 스카이프(Skype·2005년)와 페이스북(Facebook·2007년), 음성인식기술기업 시리(Siri·2009년), 전자책(e-Book) 회사 코보(Kobo·2009년), 음악스트리밍업체 스포티파이(Spotify·2009년), 인공지능 스타트업 어펙티바(Affectiva·2012년) 등이 대상이다.
리카싱(오른쪽) 청쿵그룹 창업회장이 미국 식품 스타트업 '햄튼크릭푸드'가 개발한 인공 계란으로 요리하고 있다. 왼쪽은 조쉬 테트릭 '햄튼크릭푸드' CEO /바이두닷컴
리카싱은 ‘비트코인’ 열풍이 불기 4년 전인 2014년 비트코인에 1억 홍콩달러(약 150억원)를 투자해 큰 돈을 벌었다. 뉴질랜드의 감정표현 AI 기업 소울머신(Soul Machines)은 물론 식물성 햄버거와 인공 계란 등을 만드는 실리콘밸리 ‘테크 푸드’ 기업들에도 활발하게 참여한다. 호라이즌 벤처스가 투자해 거둔 수익금 전액은 ‘리카싱기금회’로 보내 비영리 자선 활동에 모두 쓴다.
●두번째 저력 - 무욕(無慾)과 깨끗한 부
블룸버그 억만장자지수에 따르면 리카싱의 개인 재산은 2020년 326억달러(약 38조원)로 세계 26위에 해당한다. 하지만 외관으로 봤을 때 그를 ‘수퍼 리치(super rich·超富者)’로 여길 사람은 거의 없다. 머리부터 발끝까지 온 몸에 명품(名品)을 찾을 수 없고 생활 자체가 검소하기 때문이다. 검은색 뿔테 안경은 평범한 제품이고, 양복은 검은색을 주로 입는데 최소 10년 넘게 착용한다. 구두는 밑창을 깔아 헤질 때까지 싣는다.
'부유한 남성의 징표’인 손목시계도 마찬가지다. 그가 차고 있는 손목시계는 3100위안(약 52만원)짜리 일본 시티즌(CITIZEN) 제품이다. 그나마 10년 전에는 6만원짜리 일본 세이코(SEIKO)제였다. 개당 수천만원짜리 손목시계를 여럿 사놓고 매일 또는 요일별로 바꿔 차는 중화권 부자들의 행태와는 판이하다. 그는 대신 손목시계의 시계바늘을 30분 앞당겨 놓고 있다. “만에 하나 약속을 잠깐 잊더라도 30분이면 홍콩 시내 어디든 갈 수 있다”는 이유에서다.
홍콩과 중화권 언론의 최근 보도를 종합하면, 리카싱이 회장 재임기간 중 받은 월급은 5000홍콩달러(약 75만원)로 건물 경비원이나 청소부보다 적었다. 출퇴근용으로 쓴 롤스로이스 승용차는 30년 넘게 탔고, 집에서 식사는 ‘국 한 그릇에 반찬 4개'로 단촐하다. 대신 만 52세이던 1980년 그는 스스로 ‘나의 세 번째 아들’이라 명명한 ‘리카싱기금회’를 세워 개인 전 재산의 3분의 1을 쏟아붓고 있다. 빌&멜린다 게이츠 재단에 이어 세계 2위 규모인 기금회가 지난해까지 출연한 기부금만 33억달러(약 3조6000억원)에 이른다.
리카싱의 좌우명은 『논어(論語)』 술이편(述而篇)에 나오는 ‘의롭지 못한 채 부귀를 누림은 뜬구름 같다(不義而富且貴 於我如浮雲)’는 구절이다. 그는 “진정한 부는 자기가 번 금전을 사회를 위해 쓰려는 속마음에 있다. 아무리 재산이 많아도 ‘바른 뜻(志氣)’이 없는 사람은 가장 가난한 사람일 뿐”이라고 말했다.
리카싱 회장의 자선 사업은 단순히 돈을 기부하는데 그치지 않는다. 그는 학교와 산골 벽지, 병원 등을 찾아가 현장을 직접 확인하고 격려한다. 중국 소수민족의 초등학교를 찾은 리카싱 모습/리카싱 기금회
●세번째 저력 - 시대를 한발 앞서가는 선견(先見)
세번째 저력은 시대를 꿰뚫고, 시대와 호흡하며, 시대를 앞서나가는 선견지명(先見之明)이다. 리카싱은 시대 흐름을 한발 앞서 주력 업종과 투자 대상 국가를 바꾸어왔다. 1970년대에는 홍콩 부동산으로, 1980년대에는 허치슨왐포아(Hutchison Whampoa·和記黃埔) 인수(1979년)를 신호탄으로 홍콩 및 영국 기업 인수로 사업을 크게 확장했다. 1990년대 들어 리카싱은 덩샤오핑과의 단독 회담(1990년)을 계기로 중화권 기업들의 중국 대륙 투자 진출을 앞장서서 주도했다.
그러나 글로벌 금융위기(2008년)와 시진핑 중국 공산당 총서기 취임(2013년)을 계기로 그는 탈(脫)중국 기조를 분명히 하고 있다. 단적으로 2015년에는 그가 세운 ‘홍콩 증시 1호 기업’인 청쿵실업의 등록지를 케이만제도(Cayman Islands)로 옮겼다. 홍콩 센트럴의 랜드마크인 ‘더 센터’ 빌딩을 402억홍콩달러(약 6조원)에 매각하는 등 2020년말까지 홍콩과 중국 대륙에서 24조원이 넘는 자산을 팔아치웠다. 그의 총재산 가운데 77%에 해당한다.
이로 인해 청쿵그룹 총매출에서 홍콩과 중국이 차지하는 비중은 각각 10%, 9%로 줄었다. 유럽(47%), 호주·아시아(14%), 캐나다(12%) 등 서방 경제권에서 매출의 73%를 올리는 구조로 탈바꿈한 것이다. 리카싱 일가(一家)가 이끄는 CK애셋홀딩스는 2020년 8월 46억파운드(약 7조원)를 들여 영국에 2700개가 넘는 펍(pub)과 식당·호텔 등을 보유하고 있는 최대 펍체인 그린킹(Greene King)을 인수했다.
리카싱 청쿵그룹 창업자가 1990년 1월18일 중국 베이징 인민대회당에서 중국 최고지도자 덩샤오핑(사진 왼쪽)과 환담하고 있다.
●리카싱의 脫중국화…美·中 전쟁이 주는 시사점
리카싱은 홍콩을 떠나 영국으로 이주해 오는 홍콩 시민들을 위해 런던 동남부 탬즈강 인근의 콘보이즈 워프(Convoys Wharf)에 12억6000만달러(약 1조 5000억원)를 들여 ‘홍콩 타운’ 건설을 서두르고 있다. 2020년 7월초 런던 루이셤구(區) 의회가 이 프로젝트를 승인함에 따라 사업에 탄력이 붙을 전망이다.
리카싱 청쿵그룹 창업자가 2019년 8월15일 홍콩 명보(明報) 등 언론 매체에 실은 광고. 중화권 언론과 네티즌들은 광고에 담긴 각 어절의 끝 글자를 따보면 '홍콩 사태의 원인과 결과는 중국에 있다. 홍콩의 자치를 용인하라(因果由國容港治己)'라는 메시지가 숨어있다고 분석했다. 리카싱이 홍콩 보안법에 반대한다는 것이다.
홍대순 이화여대 경영전문대학원 교수는 “시대를 앞선 투자로 눈부신 비즈니스 성공을 거둔 리카싱 회장이 중국과 홍콩을 떠나 서방으로 대거 자산과 투자를 옮기고 있다는 사실은 최근 격화되는 미국·중국 패권 경쟁의 향배와 관련해 의미있는 시사점을 준다”고 말했다.
청쿵그룹 새 리더십 빅터 리 경영, 승계 잡음없이 순항
리카싱(李嘉誠 리자청)이 사업 일선에서 손을 떼면서, 장남 빅터 리(李澤鉅)가 리카싱의 빈 자리를 채워나왔다. 리카싱이 ‘100점짜리 아들’이라며 극찬한 빅터 리는 중국 투자에 신중을 기하고 해외 투자를 늘리는 전략에 치중하면서 ‘빅터 리 시대’를 꼼꼼히 준비해 왔다.
‘장사의 신’, ‘슈퍼맨’으로 불리던 리카싱 청쿵그룹 창업 회장은 2012년 차남인 리처드 리가 갖고 있던 청쿵홀딩스(長江實業) 지분을 장남인 빅터 리에게 이전시켰다. 청쿵홀딩스는 ‘리카싱 제국’의 지주회사로, 빅터 리는 지분 2/3를 확보하면서 후계자로서 이름을 알리게 됐다. 동시에 보유 자산도 8500억홍콩달러(129조원)로 리카싱 회장을 뛰어넘었다.
그전까지만 해도 리카싱의 후계자로 장남인 빅터 리와 차남인 리처드 리가 대립하는 모습이었다. 몇몇 호사가들은 조용한 성격의 빅터 리보다 차남인 리처드 리가 더 사업가 기질이 있다고 평가하기도 했다. 하지만 리카싱의 눈은 달랐다. 장남의 신중하면서도 대담한 사업수완을 곁에서 지켜 본 그는 거대한 ‘리카싱 제국’을 유지해나가는데 빅터 리가 적임자라고 판단했다.
●캐나다 국적에 중국 본토 경험은 全無…과감한 결단력으로 인정받아
1964년생인 빅터 리는 고등학교 졸업 전까지 홍콩에서 생활했다. 미국 스탠포드대학교에서 토목공학을 전공했고, 다시 구조공학 석사학위를 받았다. 21세에 청쿵홀딩스(長江實業)에 입사한 빅터 리는 초고속 승진과 함께 기업경영 노하우를 물려받았다. 25세에 청쿵홀딩스 상무이사로 승진했고, 28세에는 비상임이사로써 리카싱을 대신해 HSBC이사회에 참석했다. 29세에 청쿵홀딩스 부사장으로 35세에 청쿵홀딩스 부회장 겸 사장에 올랐다.
리카싱의 장남 빅터 리 청쿵홀딩스 사장. /사진=바이두
외부에서는 빅터 리를 두고 ‘고집스럽고 신중하며 융통성이 부족하다’면서 기계적인 그의 업무스타일을 꼬집기도 했다. 한 직원은 “빅터 리가 사장에 오르기 전에는 전 직원이 회의를 통해 결론을 도출하는 분위기였다. 하지만 빅터 리 이후에는 사장이 한 번 지시하면 그것으로 모든 결정은 끝났다”며 불만을 토로했다. 다른 직원은 “출장 시 비행기표 값은 회사에서 내주면서 유류할증료와 공항세는 안 내줄 정도로 꼼꼼하다”며 혀를 내두르기도 했다.
하나하나 계산하고 수익이 나지 않는 사업엔 손 대지 않는 방식은 직관에 의존하는 ‘슈퍼맨’ 아버지와는 다른 모습이다. 하지만 그는 오히려 기계적이면서도 과감한 결단력을 통해 실적을 내면서 리카싱에게 인정받았다. 대표적인 예로 1996년 청쿵기전(長江基建) 분할상장을 총지휘한 그는 당초 모집금액의 25배를 넘어선 초과청약금을 유치해 냈다. 이를 지켜본 리카싱은 “빅터 리의 이번 사업수완에 점수를 매긴다면 90점을 주겠다. 만약 내 아들이 아니라면 100점을 줬을 것”이라며 칭찬을 아끼지 않았다.
1999년에는 2000만 홍콩달러를 들여 ‘TOM’ 도메인을 구입했다. 그 후 2개월 반 만에 상장했는데 상장 당일 주가가 무려 335.4%나 올라 홍콩창업판 시장에서 일일 상한폭으로 신기록을 세우기도 했다.
그의 캐나다 국적과 해외 경험 역시 ‘리카싱 제국’의 포트폴리오 전략에 영향을 줬다. 특히 1986년 캐나다의 정유회사 허스키에너지(Huskey Energy)지분 52%를 매입한 것은 ‘신의 한 수’가 됐다. 캐나다 정부는 외국인이 에너지회사 지분을 매입할 수 없도록 규정해 놓았으나 빅터 리는 1983년 캐나다 국적을 취득했기 때문에 가능했다.
1999년부터 청쿵기전(長江基建)은 전력회사인 홍콩전등(香港電燈)과 협력해 호주 전기회사 ETSA지분을 매입하기 시작했고, 지금까지 34억오스트랄리아달러를 투자했다. 이후에도 빅터 리는 청쿵기전과 홍콩전등의 협력을 강화했고, 영국 프랑스 뉴질랜드 캐나다 등 해외자산 투자를 함께했다. 결국 이러한 사업은 2015년 장강기전이 홍콩전등을 인수합병 하는데 도움이 됐다는 평가를 받는다.
빅터 리는 본격적으로 사업을 진두지휘하면서 중국 본토와 홍콩 자산을 줄이는 대신 영국의 천연가스 전기망 수도사업 통신사업 등 민생산업을 인수해 나갔다. 영국에서는 “앞으로 리카싱이 영국을 좌지우지 할 것” 이라며 우려를 나타내기도 했다.
리카싱은 2012년 상속계획을 발표한 이후 점차 사업에서 자신의 역할을 줄여가고 있다. 2013년부터는 매번 참석하던 그룹 실적발표회에도 모습을 나타내지 않고 있다. 이와 함께 빅터 리는 글로벌 투자를 더욱 강화해 나가고 있다. 2016년 10월에는 캐나다 위니팩공항의 외부 주차장을 7100만 홍콩달러에 매입하기로 발표했다.
리카싱이 두 아들을 부자로 만들기 위해 한 선택
홍콩 최고 갑부 리카싱 “혼자서 문제 푸는 방법을 깨우쳐라”
미국 경제잡지 포브스에 따르면, 리카싱의 재산은 2021년 359억 달러, 약 4조원에 달한다고 한다. 세계 43위의 부자다. 94살인 리카싱은 21살이던 1950년 청쿵 플라스틱을 세운 뒤 플라스틱 조화 사업으로 세계 시장을 장악했다. 이후 1979년 홍콩의 영국계 대기업인 허치슨왐포아를 인수해서 부동산, 항만, 이동통신, 유통 등 분야에서 홍콩, 유럽 등에서 사업을 벌여 큰 돈을 벌었다.
현재 큰 아들 빅터 리가 그의 뒤를 이어 사업을 지휘하고 있고, 둘째 아들 리처드 리는 홍콩에 본사를 둔 PCCW라는 인터넷, 미디어 기업을 중심으로 홍콩, 싱가포르, 일본 등지에서 활동하고 있다.
리카싱은 자녀 교육 철학을 이렇게 말한 적이 있다. “재산이 많고 적건 간에 아이들에게는 어릴 적부터 독립적으로 스스로 힘을 키우는 능력을 배양시켜야 한다. 응석받이로 살게 하거나 남이 키워주는 데 익숙해지거나 돈을 헤프게 쓰는 습관을 갖지 않도록 해야 한다.”
두 아들은 열다섯 살쯤부터 캐나다와 미국에서 유학을 했다. 그는 이미 성공한 기업가였지만, 유학 간 아이들이 사치를 할만큼 풍족한 용돈을 주지 않았다. 차도 사주지 않았다. 둘째는 맥도날드에서 아르바이트를 하거나 골프장에서 캐디로 일을 하면서 용돈을 벌었다고 한다.
리카싱은 젊어 고생이 자신이 비즈니스에 성공한 한 요소라고 본다. 자녀에게 좋은 교육 환경을 주면서도 ‘젊었을 때 고생’을 가르쳐 줄 방안으로 유학을 찾은 것이다. 홍콩의 최고 학교와 같은 교육 환경을 제공하면서도 고생을 체험하게 했던 것이다.
리카싱이 젊어서 고생을 해야 한다는 생각을 갖게 된 것은 외삼촌의 영향 덕이다. 리카싱 외삼촌은 홍콩에서 시계 장사를 해서 남부럽지 않게 살고 있었다. 리카싱이 열네 살 되던 해에 아버지가 폐렴에 걸려 세상을 떠났다. 그 후에야 리카싱은 외삼촌 회사에서 일을 할 수 있었다. 하지만 주변 사람들에게 사장의 외조카란 사실을 알리지 않았다.
리카싱은 청소하고 차를 따르는 일부터 시작했다. 직원들은 그가 사장의 외조카인지 모른 채 ‘성실하고 근면하다’ ‘자기 일이 아닌데도 남을 도운다’고 사장에게 전했다고 한다. 4년 만에 리카싱은 누구의 도움도 받지 않고 홀어머니와 동생의 생계를 책임질 수 있을 정도로 돈을 벌 수 있었다. 외삼촌이 엄하게 대했던 게 리카싱에게는 남에게 기대지 않고 성공하는 바탕이 됐다는 것이다.
리카싱은 아들들에게 어릴 때부터 비즈니스도 가르쳤다. 이사회가 열리는 회의실 구석에 어린이용 의자를 두고 아홉 살인 빅터 리와 일곱 살인 리처드 리가 자리를 지키게 한 것이다.
당시 리카싱이 이끄는 이사회는 회장 말에 그대로 동의하는 거수기 스타일이 아니라 이사들이 얼굴을 붉히면서 큰 소리로 자기가 옳다는 주장을 하던 스타일이었다고 한다. 논쟁이 격화되자 아들 둘은 이사들이 서로 싸운다고 생각하고 큰 소리로 울었다고 한다. 리카싱은 두 아들에게 “울지 마라. 우리가 논쟁하는 것은 사업을 위한 거야. 나무에 구멍을 뚫지 않으면 물이 통과할 수 없듯이 사리는 논쟁을 하지 않으면 명확해지지 않는 법이야”라고 했다고 한다.
비즈니스가 얼마나 어려운지, 얼마나 많은 노력과 회의를 거쳐 이뤄지는지 가르치려 했던 것이라고 리카싱은 회고했다. 아이들을 ‘온실 속 화초’로 키우지 않겠다는 것이다. 리카싱이 자신의 의견에 거수기처럼 동의만 하는 이사회를 주재했다면, 아이들이 비즈니스에 대해 배울 수 없었을 것이다. 다만 장성한 뒤에는 후계자로 보일까 걱정해서 이사회에 참석하지 못하게 했다고 한다. 장남 빅터 리는 스스로 맨땅에서 프로젝트를 성공한 후에야 회사에 나올 수 있었다고 한다.
리카싱이 얘기하는 ‘젊어서 고생’의 핵심은 다른 사람과의 공정한 경쟁 속에서 독립심을 키우고 자기 절제의 힘을 키우라는 것이다. 스스로 나의 삶을 관리할 수 있게 된다면, 젊어 고생이 의미를 가진다. 무조건 어릴 때 고된 일을 하라는 얘기가 아니라는 걸 이해할 필요가 있다.
수경(水鏡) 문윤홍 大記者/칼럼니스트, moon4758@naver.com
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