水鏡칼럼-신당의 힘
2024년 4월 총선의 최대 변수로 '이준석 신당'이 떠올랐다. 대선과 총선 등 대부분 선거 때마다 수많은 신당(新黨)이 출현했다가 사라지곤 했다. 때로는 신당이 신선한 바람을 일으키곤 했다. 그 바람을 타고 원내 교섭단체를 구성해 캐스팅보트 역할을 하기도 했다. 이번에도 ‘이준석 신당’ 외에 몇몇 신당이 등장했을 때 2024년 총선은 어떤 모습일까.
이낙연 "당내 민주주의 억압" 이재명 직격, 신당 가능성 시사
비명 원외모임 ‘민주주의 실천행동’ 신당창당 선언…'이낙연 신당'으로 이어지나
이낙연 전(前) 더불어민주당 대표가 “국가를 위해 제가 할 일이 무엇인가 항상 골똘하게 생각하고 있다”며 신당 창당 가능성을 시사했다. 이 전 대표는 11월28일 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 이낙연계 싱크탱크 ‘연대와 공생’이 주최한 ‘대한민국 위기를 넘어 새로운 길로’ 토론회 기조연설에서 “양대 정당 혁신은 이미 실패했거나 실패로 가고 있다.
정치에 대한 국민의 절망은 갈 데까지 갔다. 정치를 이대로 둘 수 없다”면서 “지금의 절망적 상황을 타개하기 위해 여러 모색이 이어지고 있다”고 말했다. 또 이 전 대표는 “제게 허락된 시간이 몇 년 있는 것 같다. 최선을 다해 국가를 위해 헌신하다 가겠다”라고 말했다. 이어 기자들과 만나 신당 창당을 염두에 두고 있느냐는 질문을 받고는 “여러 갈래의 모색이 있다”고 답했다.
비(非)이재명계로 구성된 민주당 혁신모임 ‘원칙과 상식’의 방향성에 공감하느냐는 질문에 이 전 대표는 “어떤 행동에 대해서 상의하거나 한 것은 없다”면서도 “단지 그분들의 문제의식과 충정에는 공감한다는 말씀은 ‘원칙과 상식’에도 해당한다”고 덧붙였다. 앞으로 제3지대와의 연합에 대해선 “양향자 의원은 본인이 말씀했던 대로 제가 대표할 때 최고위원을 했던 인연이 있다”고 언급하면서 “그런 모색을 하는 분들과 아직 접촉이 있지는 않지만, 그분들의 충정을 충분히 이해하고 잘 되기를 바란다”고 말했다.
이낙연 전 더불어민주당 대표가 11월28일 서울 용산구 백범김구기념관에서 이낙연계 싱크탱크 ‘연대와 공생’이 주최한 ‘대한민국, 위기를 넘어 새로운 길로’ 학술 포럼에 참석해 기조연설을 하고 있다.
앞서 이 전 대표는 “전우들의 시체 위에서 응원가를 부를 수 없다”며 2024년 총선에서 공천 학살이 현실화될 경우 후보 유세 요청에 응할 생각이 없다는 입장을 당내 중진을 포함한 몇몇 의원들에게 밝혔다. 이 전 대표는 이날도 “진정한 시스템 공천이 훼손되면 많은 부작용을 낳게 돼 있다. 그런 일이 없기를 바란다”며 불공정한 공천을 우려했다.
이 전 대표는 최근 민주당이 대의원제 축소를 추진하고 있는 데 대해서는 “그렇게 세세한 문제에 대해서는 깊게 생각하지 않는다. 사당화(私黨化) 논란이 있는 것은 안타깝게 생각한다”고 말했다. 민주당은 전날(11월27일) 당무위원회에서 대의원과 권리당원의 전당대회 투표 반영 비율을 60대 1 이상에서 20대 1 미만으로 조정하는 당규 개정안을 의결했다. 권리당원의 표 가치를 3배 이상 높인 이번 개정에 대해 비명계는 “사실상의 (이재명) 사당화”라며 비판했다.
이 전 대표는 사당화 논란에 대해 “도덕적 감수성이 무뎌지고 당내 민주주의가 억압되는 것은 리더십과 무관치 않다고 생각한다”며 이재명 대표를 비판했다. 또 “귀국 후에 꽤 오랜 기간 침묵하면서 지켜봤는데 잘 되지 않고 있다”며 “매우 답답하게 생각하고 있다”고 밝혔다.
이날 기조연설에서 이 전 대표는 “제1야당 민주당은 오래 지켜온 가치와 품격을 잃었다”며 “과거의 민주당은 내부 다양성과 민주주의라는 면역체계가 작동해 건강을 회복했으나 지금은 리더십과 강성지지자들 영향으로 그 면역체계가 무너졌다”고 비판했다. 그러면서 해결 방안에 대해 “당장 할 일은 위성정당 포기를 전제로 준연동형 비례대표제를 유지하는 것”이라며 “병립형은 양극화의 폐해를 극심하게 만들 것”이라고 강조했다.
한편 민주당 내 혁신모임인 원칙과상식, 원외모임과 청년들이 총선 승리와 당의 발전을 논의하는 자리가 11월26일 이어졌다. 김종민·윤영찬·이원욱·조응천 의원이 결성한 '원칙과상식'은 이날 오후 2시 국회 의원회관에서 '한국 정치, 이대로는 안된다'라는 주제로 두 번째 민심소통 세미나를 진행했다.
이 자리에는 노무현 정부 청와대 홍보수석비서관 출신인 조기숙 이화여대 교수와 정치평론가 채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수가 발제자로 나섰다. 조 교수는 '민주당, 왜 민심과 멀어졌나?'를 주제로, 채 교수는 '민주당, 무엇을 해야 하나?'를 주제로 발표했다. 조 교수는 지난 5월 출간한 『어떻게 민주당은 무너지는가』라는 저서에서 민주당을 받쳐 온 명분과 가치라는 기둥이 이미 무너졌고, 민주적인 의사결정이란 기둥도 무너지는 중이라고 밝힌 바 있다. 채 교수는 민주당이 당 내외 상황에 맞서 앞으로 어떻게 나아가야 민심을 회복하고, 2024년 총선에서 승리를 이뤄낼 수 있을지 고언했다.
민주당 전국청년위원회도 이날 국회 의원회관에서 '2024총선 필승 청년 전진대회'를 개최했다. 청년위는 10월말 청년 의무공천 실현 방안 모색 토론회를 진행하는 등 청년 정치인의 2024년 총선 출마 활로를 확대하기 위해 노력 중이다. 민주당 당헌 제9조가 '공직선거 후보자 추천에 있어 청년당원이 100분의 30% 이상 포함되도록 노력해야 한다'고 규정하고 있다. 그러나 21대 총선 때 민주당의 지역구 후보 253명 중 청년 후보는 7명으로 전체의 3% 수준이었다.
●민주당 비명계 원외 모임 ‘민주주의 실천행동’ 신당 창당 선언
이낙연 전 대표 보좌관들이 주축이 된 더불어민주당 원외 모임 '민주주의 실천행동(실천행동)'이 신당 창당을 선언하면서 이른바 '이낙연 신당'으로 이어질 것이란 관측이 당 안팎에서 나오고 있다. 하지만 민주당에서는 현역 의원이 없이 원외 인사들만로 만들어지는 신당은 아무런 구심점을 만들지 못해 총선 공천용에 그칠 것이라고 전망했다.
실천행동은 11월26일 ‘신당? 정치 플랫폼? 누가, 무엇을, 어떻게 할 것인가’ 온라인 토론회를 열고 결의문을 통해 "우리는 새로운 정치·정당 플랫폼을 만들기 위해 행동에 나선다"고 밝혔다. 이들은 "다른 사람의 목소리와 삶을 존중하는 다원주의에 가치를 분명히 세우고 민주주의를 실천한다"며 "말의 자유에 칼을 대는 용산 전체주의를 거부한다.
폭언과 막말로 이견을 색출하는 개딸 전체주의를 거부한다. 스스로를 자유롭게 표현할 수 있는 세계를 꿈꾼다"고 강조했다. 실천행동은 창당 준비를 위해 시민들이 자발적으로 참여하는 조직을 구성한다고 밝혔다. 그러면서 "미약하지만 작은 시민모임이 내년 총선 그리고 다음 대선 때 어디까지 향할지 주목해주길 바란다"고 했다.
이들은 11월1일에도 '헤어지자 양극단 전체주의' 토론회를 진행한 바 있다. 반윤석열·반이재명을 지향하는 중도층 시민과 비윤·비명계 원외인사들, 비명계 민주당 당원 등이 모였다. 이 자리에서 "중요한 것은 극단주의자와 절연해야 한다"며 "선동 유튜브, 음모론과 절연하고, 개딸과 절연해야 한다. 이들을 교호하는 선동, 부패 정치인을 예외없는 당헌, 당규, 윤리규정을 적용해 퇴출해야 한다"고도 했다.
실천행동에는 친(親)이낙연계로 분류되는 신경민 전 의원의 보좌관 출신 박병석 모색과대안 대표와 지난 대선 당시 이낙연 전 대표 캠프에서 활동했던 김효은 전 선대위 대변인 등이 참여하고 있다. 이에 일각에서는 이낙연 전 대표라는 대권 주자를 앞세운 신당 출현이 가능할 수도 있다는 관측이 나온다.
현재 이재명 대표 체제를 부정적으로 인식하는 당원들 뿐만 아니라 혁신모임 '원칙과상식' 또는 이 대표 체제에서 공천 등 불만을 느낀 인사들이 신당으로 합류할 수 있다는 논리다. 특히 실천행동에서 강조하고 있는 '과거에 머문 정치', '강성 지지층 등에 따른 극단주의' 등이 민주당 내 혁신 목소리와 유사한 기조를 띄고 있다는 점도 가능성을 더하는 근거로 제시된다.
하지만 현역 의원 모임인 비명계 혁신모임은 이들과는 결이 달라 비명 원외계의 신당 창당은 불투명하다는 의견이 우세하다. 원칙과상식 측에서는 즉답을 피하고 있다. 한 의원은 이와 관련해 "아직 고민해보지 않아서 모르겠다"고 밝혔다. 또 실천행동 관계자는 신당 창당이 이낙연 전 대표의 행보와 관계없이 추진될 것이라고 설명했다.
이 관계자에 따르면 신당 창당 선언 하루만에 예비당원이 5000명 정도까지 모인 상황이기도 하다. 한 실천행동 관계자는 "문제의식은 같이 해도, 별개로 움직이게 될 것"이라며 "현재 실천행동에 친이낙연계만 있는 게 아니다"라고 했다. 또다른 관계자는 "민주진영 뿐 아니라 용산 전체주의를 거부하는 분들도 함께 하고 있기 때문에 이 전 대표를 중심으로 모인다, 어떻다 할 수가 없을 것"이라고 부연했다.
‘세번째 권력’ 신당 창당 선언 "내년 총선서 30~40석 확보…교섭단체 목표"
‘실천행동’, ‘이준석 신당’ 외에도 정치유니온 ‘세번째권력’이 11월27일 거대 양당이 외면한 제3시민을 대변하는 신당을 만들어 2024년 총선에서 30명 이상의 당선자를 내겠다는 구상을 밝혔다. 세번째권력은 정의당 류호정·장혜영 의원과 조성주 전 정책위 부의장이 이끄는 정치그룹이다.
세번째권력은 이날 국회 의원회관에서 비전 발표회를 열었다. 조성주 공동운영위원장은 “제3시민과 함께 새로운 다수파 연합을 구성하고 집권에 도전하는 정당이 될 것”이라며 “2024년 총선에서 200만표를 득표하고 30명 이상의 당선자를 낼 것”이라고 밝혔다. 단순한 원내 입성이 아니라 국회교섭단체를 꾸릴 정도로 파급력 있는 신당을 만들겠다는 포부이다.
조 위원장은 제3시민을 “각자도생의 명찰을 달고 개인으로만 존재하는, 조직되지 않은 시민” “스타트업 창업가, 1인 가구, N잡러, 고령 노동자, 돌봄시민, 모자이크 가족, 장애시민, 이주시민처럼 다가올 미래에 사회의 다수가 될 이머징 시티즌(emerging citizen)”이라고 규정했다. 그는 “양당 정치 모두 중산층, 상위층을 겨냥하고 있는데, 거기서 대표되지 않은 경제적 중하층이 중요하다고 생각한다”고 덧붙였다.
세번째권력은 ‘성숙 사회’라는 슬로건을 제시했다. 이들은 성숙 사회에 대해 “성장 시대의 탐욕이 아닌, 평범한 사람들의 건강한 욕망이 실현되는 사회”라고 설명했다. 구체적인 정책 방안으로 네거티브 규제 도입, 초기업별 노사교섭 활성화, 직무형 임금체계로의 전환, 일하는 시민 기본법 입법 등을 제시했다.
세번째 권력은 양당 정치를 포퓰리즘(populism), 극단화(polarization), 탈진실(post-truth)이라는 ‘3P 정책’을 추구했다고 비판하며 신당은 책임(responsibility), 절제(restraint), 합리(rationality)를 추구하는 ‘3R 정치’를 구현하겠다고 밝혔다.
11월27일 국회 의원회관에서 열린 정치유니온 ‘세번째 권력’ 비전 발표회에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 ‘당신과함께’ 정태근 대표, ‘한국의 희망’ 양향자 대표, 조성주 세번째 권력 공동운영위원장, ‘새로운선택 창당준비위원회’ 금태섭 대표, 류호정 정의당 의원.
조 위원장은 금태섭 전 의원의 ‘새로운 선택’, 양향자 의원의 ‘한국의 희망’, 정태근 전 의원의 ‘정치혁신포럼 당신과 함께’ 등과 연합해 신당을 만들 가능성을 열어뒀다. 발표회에 세 명이 모두 참석해 축사를 했다.
조 위원장은 “세번째 권력의 독자적 힘으로 신당을 만들 수 있지는 않다. 오늘 축사한 분들이나 정치에 고민을 갖고 있는 다양한 그룹과 연합을 만들어야 가능한 일”이라며 “이질적 조합의 색깔 있는 팀으로 승부하는 게 오히려 다양성 정치에 필요하지 않을까 생각한다”고 했다. 그는 “신당이 어떻게 구성될지는 모르겠지만 (세번째 권력이) 신당의 왼쪽 날개 역할을 할 수 있지 않을까 생각한다”고도 했다.
다만 조 위원장은 최근 용혜인 기본소득당 의원이 제안한 개혁연합신당에 대해선 선을 그었다. 그는 “용 의원이 말하는 개혁연합신당은 ‘위성정당 시즌 2’ 하겠다는 이야기에 불과하다”며 “당연히 연대 대상이 아니라 양당 정치와 함께 개혁돼야 할 대상 아닌가”라고 말했다. 그러면서 “이념이 아니라 한국 민주주의 구조에 대한 문제의식으로 보면 개혁연합신당이나 (정의당 탈당파들의) 사회민주당보다는 이준석 전 (국민의힘) 대표가 추진하는 신당과의 거리가 더 가까울 것 같다”고 말했다.
세번째권력은 이날 구체적인 신당 창당 타임라인을 밝히진 않았다. 금태섭·양향자·이준석 신당 등과 조율하는 과정을 거친 다음 발표할 것으로 전망된다. 신당 창당 일정이 확정되면 세번째 권력 회원들은 정의당을 탈당할 것으로 보인다. 세번째권력 회원인 김창인 전 청년정의당 대표는 11월23일 정의당을 탈당했다.
‘이준석 신당’發 총선 격전지 분석, 무당층 이탈에 수도권 20곳 대혼전…與野 유불리 장담 못해
신당 무당층 24% 흡수 위력…출범 前 지지율 양당의 절반…국힘·민주서 각각 10% 이상 이준석 신당 지지로 발길 옮겨
●'이준석 신당' 창당땐 지역구 승산 낮으나 與野 표 잠식 효과
그러면 원외 신당은 얼마나 힘을 발휘하게 될까. 2016년 총선 당시 ‘안철수 신당’인 국민의당은 돌풍 속에 38석을 차지한 바 있다. 현재 정치권 지형을 볼 때 '이준석 신당'이 지역구에서 국민의당처럼 활약하기는 어렵다. 다만 국민의힘과 더불어민주당의 승부를 대혼전으로 몰아갈 가능성은 있다.
2016년 총선 당시 국민의당은 지역구 25곳을 가져갔지만 23석이 호남에 집중됐다. 당시와 달리 '이준석 신당'은 지역적 기반이 없다. 다만 비례대표 의석을 일부 가져갈 수 있고, 수도권에서도 국민의당 전례대로 표를 일부 잠식하면서 여야(與野) 승부를 초박빙으로 끌고 갈 수 있다.
●2016년 安風처럼 격전지 캐스팅보트…수도권 초박빙 지역 대혼전 판세 될수도
2016년 총선에서 3파전(새누리당·더불어민주당·국민의당) 경쟁이 벌어진 지역구 가운데 3%포인트대 이하의 표차로 승부가 난 격전지는 영호남을 빼고 28곳에 달했다. 이 가운데 20곳이 수도권에 집중됐다.
서울에서는 강동갑, 관악을, 광진갑, 동작갑, 송파갑, 중성동을 등 13곳이 3%포인트 안팎의 표차로 당락이 가려졌다. 특히 격전지 28곳 가운데 13곳은 '스윙보터'로 분석된다. 2020년 총선에선 민주당이 승리하고 2022년 대선 때는 국민의힘이 이겼다. 허진재 한국갤럽 이사는 "여야의 소극적 지지층이나 무당층이 신당으로 옮겨갈 수 있다"며 "가뜩이나 박빙이 많은 수도권에서 더 치열한 경쟁이 나타날 수 있다"고 전망했다.
'이준석 신당'이 2024년 4월 총선을 앞두고 혜성처럼 등장할지, 아니면 말만 무성하고 불발에 그칠지는 아직 미지수다. 그러나 국민의힘과 더불어민주당으로 고착화된 판세를 흔들 가능성만 놓고도 주목받고 있는 것만큼은 분명하다. 한길리서치 여론조사(11월11~13일, 1005명 대상)에 따르면 '이준석·유승민·김종인 신당'의 지지율은 16%였다. 출범도 안한 당인데 지지율이 거대 정당인 국민의힘(31%)과 민주당(32%)의 절반에 달한다. 무당층(無黨層)에선 24%가 신당을 지지했다.
무당층이 한길리서치 조사에서는 28.5%였고 한국갤럽 조사(11월14~16일, 1001명 대상)에서는 27%였다. 규모면에서 국민의힘, 민주당에 육박한다. 이 때문에 무당층이 '이준석 신당'으로 쏠린다면 비례대표 의석을 어느 정도 가져갈 수 있다는 전망이 많다. 국민의힘 관계자는 "현행 준연동형 비례대표제가 유지되면 신당이 수혜를 볼 수 있다"고 전망했다.
하지만 지역구 선거에서는 2016년 총선 때 안철수 신당(국민의당)이 호남을 석권한 것과 같은 돌풍을 예상하기 어렵다. 이준석 전 국민의힘 대표 자체가 지역적 기반보다는 2030세대라는 연령적 기반에 의지한다는 평가를 받고 있기 때문이다. 최근 이 전 대표 스스로도 영호남 지역구에 대해 "어려운 도전"이라고 시인했다.
다만 이준석 신당이 실제로 등장할 경우 2024년 총선에서 영호남을 제외한 수도권 지역구 선거에서 여야 간 경쟁을 2016년 총선과 유사하게 몰아갈 수 있다. 윤상현 국민의힘 의원은 "이준석 신당은 국민의힘 후보 표를 잠식해 1000여 표 차이로 승부가 갈리는 수도권 등에서 상당한 악영향을 미치게 될 것"이라고 말했다.
신당 후보가 승리를 못해도 다른 후보의 표를 빼앗아갈 수 있다는 얘기다. 한길리서치 조사에서 국민의힘 지지 응답자의 13.7%, 민주당 지지자의 11.4%가 신당으로 이동한 것으로 나타났다. 여야 정당 지지자 가운데 각각 10% 이상이 이준석 신당으로 발길을 돌린 셈이다.
그러면 이준석 신당으로 인해 총선에서 대혼전이 벌어질 수 있는 격전지는 어디가 될까. 매일경제는 중앙선거관리위원회 통계 자료에 근거해 2016년 총선 당시 국민의당이 후보를 내서 새누리당(현 국민의힘), 민주당과 3파전으로 치러진 176개 지역구를 분석했다. 거대 여야 정당의 텃밭인 영호남은 제외하고 나머지 지역에서 1·2위 후보가 박빙 승부를 벌인 곳을 집계했다.
첫 번째 기준은 0~3%포인트 득표차로 승부가 갈린 지역구다. 전국 20곳이 여기에 해당했다. 서울에서는 10곳이 있었는데 관악을과 관악갑은 각각 0.7%포인트, 0.88%포인트라는 근소한 차이로 승부가 났다. 중성동을과 동작갑은 1%포인트대 격차로 당락이 정해졌고 강동갑, 광진갑, 노원갑, 송파갑, 양천을, 용산은 3%포인트 미만의 차이였다.
경기도에선 남양주갑, 안산상록을 등 2곳이 초박빙이었다. 1위와 2위의 득표차가 각각 0.3%포인트, 0.56%포인트에 불과했다. 인천은 2곳으로 연수갑이 0.29%포인트, 부평갑은 겨우 0.02%포인트 차로 당락이 결정됐다. 충청 지역에서는 3곳(논산계룡금산, 당진, 청주서원)이 격전지였다. 강원도에서는 원주갑과 원주을 두 곳이 꼽혔는데 1%포인트도 안 되는 초접전이 벌어졌고, 제주에서는 제주을이 격전지였다.
득표차 기준을 3%포인트 초과~4%포인트 미만으로 확대하면 전국에서 8곳이 추가돼 초박빙 격전지가 28곳으로 늘어난다. 서울에선 강동을, 금천, 영등포을 등 3곳에서 1위와 2위 간 3%포인트를 약간 웃도는 득표차를 보였다. 경기도에선 고양을, 안산단원갑, 의왕과천 등 3곳이 추가된다. 충청 지역에선 공주부여청양, 청주청원 등 2곳이었다. 정치권에서는 이준석 신당이 출현할 경우 국민의힘과 민주당 가운데 어느 한쪽에 일방적인 유불리를 예단하기 어렵다는 시각이 우세하다.
이준석 신당, 12월초 '온라인 플랫폼' 오픈후 2024년 1월 창당한다
“온라인 게시판 하나로 선거 치르겠다"…이미 국민의힘 당대표 시절 획기적 구상 마쳐…
정당 관행 탈피, 새로운 소통 체계 구축…당대표 시절 못 이룬 '디지털 정당' 실현
이준석 전 국민의힘 대표(38)가 지지자들과 정책을 비롯해 다양한 소통을 할 수 있는 자체 온라인 플랫폼을 12월 초께 오픈한다. 지지자 연락망 구축에 이어 본격적으로 20·30세대 결집에 나선 모습이다. 특히 디지털 소통 강화를 기반으로 늦어도 2024년 1월 초·중순께 '이준석 신당(가칭)'을 공식 창당할 예정이다. 다만 당명은 추후 공개할 계획이다. 이 전 대표는 11월23일 서울 마포구 한 카페에서 "전 국민과 소통할 수 있는 온라인 공간을 조만간 열려고 한다"며 이같이 밝혔다.
온라인 플랫폼에는 회원 관리 기능과 함께 토론방과 공지 게시판 등이 포함될 예정이다. 이 전 대표는 "선거 전까지는 가장 간단한 형태로 구현을 해놓을 것"이라며 "선거 이후 신당이 충분한 의석과 자금력을 확보한 순간부터 대대적인 리팩토링을 할 계획"이라고 설명했다. 미국 하버드대 컴퓨터과학과를 졸업한 이 전 대표는 온라인 플랫폼을 직접 설계했으며 자신의 지인인 프로그래머와 함께 구축을 마쳤다.
●"게시판 하나로 선거 치르겠다“
온라인 플랫폼 구축은 최소 비용으로 최대 효과를 얻기 위한 이 전 대표의 새로운 정치 실험이다. 이 전 대표는 "전 국민이 모여 글을 쓸 수 있는 게시판 하나로 선거를 치러보자는 구상을 했다"며 "효율적인 단체를 구축하는 것이 가장 중요하다"고 했다.
특히 이 전 대표는 "당을 운영하는 간접 비용, 즉 오버헤드를 5~10% 정도로 절감해 90% 이상의 당비가 당원들의 활동에 쓰일 수 있는 정당을 만들고 싶다"며 "당원들이 효용감을 맛볼 수 있는 정책이 중요하다"고 했다.
이 전 대표의 신당 움직임에 정치권, 특히 여권 내부에선 '비용' 문제를 제기했지만, 이 전 대표는 자신의 강점을 이용해 회의론을 정면돌파했다. 온라인으로 뭉치는 자신의 팬덤을 적극 활용한 것이다. 구글 독스로 지지자들의 연락처를 모았으며, 주말인 11월26일 또 다시 대구를 찾아 이들을 직접 만났다. 온라인 플랫폼 구축도 ‘신당 회의론’을 잠재우기 위한 의도가 엿보인다.
이준석 전 국민의힘 대표. /SBS '김태현의 정치쇼' 갈무리
세 과시를 위한 움직임으로도 해석된다. 온라인 플랫폼에 상당한 호응이 있을 경우 자신의 주요 지지층인 20·30세대의 영향력을 직접적으로 보여줄 수 있기 때문이다. 오프라인 행사에는 참여하기 어려운 직장인들의 활발한 정당 활동을 이끌어낼 수도 있다. 이 전 대표는 "보통 당 행사는 평일 낮에 진행되기 때문에 은퇴층이나 소상공인만 정당에 참여하게 되는데 이 문제를 어떻게든 바꾸고 싶다"며 "밤늦게 퇴근하는 '화이트 칼라'도 자신의 얘기, 동네 문제를 당에 말할 수 있는 정당을 만들고 싶다"고 했다.
이같은 시도는 정당 개혁과도 맞닿아있다. 기존의 수직적인 중앙당과 시도당 체제, 선거·행사 때마다 나타나는 당원 버스 동원, 돈 선거 등 고비용·저효율 구조의 기득권 시스템 해소, 문자나 단톡방을 이용한 소통 방식을 탈피하자는 것이다. 이 전 대표는 "당원협의회나 지역위원회별로 구성된 혼란스러운 카톡방을 넘어서는 소통 체계가 필요하다"고 강조했다.
온라인 기반 정당에 대한 구상은 신당 창당 결심 전보다 훨씬 전으로 거슬러 올라간다. 이 전 대표는 "국민의힘(대표 시절)에서부터 개발을 시작했다"며 "당 대표 1년 동안은 선거를 치르고, 남은 1년은 당의 체질을 완전히 디지털화해보려고 했는데, '난장판'이 터졌다"고 했다. 당시 윤핵관을 비롯한 당 지도부 등이 합심해 자신을 내치면서 물거품이 된 온라인을 기반으로 한 신당 창당 계획을 조만간 등장할 '이준석 신당'에서 실현시키겠다는 복안이다.
●"선거는 끝 아닌 베이스캠프“
이 전 대표는 2024년 1월 초중순께 신당 창당을 목표로 하고 있다. 이 전 대표는 "지금까지 마주했던 산보다 더 거대한 산일 것이다. 가장 어려운 걸 돌파하고 싶다"고 했다. 영남 신당 창당 구상에 대해선 "영남에 출마할 의향이 있다고 했지만 그게 꼭 영남 신당을 의미하진 않는다. 각자 목표를 나눠 개별 약진하는 게 중요하다"고 했다. 구체적인 목표치는 20~25%대 당 지지율을 유지하는 것이다.
또한 그는 "신당은 이번 선거에서 결판나는 게 아니라 다음 봉우리에 가기 위한 베이스캠프를 마련하는 의미도 있다"고 했다. 원내 진입 후 교섭단체 구성 등을 통해 당세를 확장시키겠다는 계획이다.
이 전 대표가 꿈꾸는 신당은 다양한 사회적 문제에 대해 대놓고 치열하게 말할 수 있는 정당이다. 이 전 대표는 "정치하면서 나는 계속 사회적 관성과 싸워왔다"고 강조했다. 이 전 대표는 여성할당제 반대, 전국장애인차별철폐연대의 지하철 파업 비판 등 사회적 반향이 큰 주장을 해왔다. 그간 여성이나 장애인이 절대적 약자여야 한다는 관성을 깨 왔듯이 신당에서도 차별금지법과 같은 기존 보수 정당이 건들지 못한 문제를 꺼내겠다는 구상이다.
여권의 구원투수로 떠오른 한동훈 법무부 장관에 대해선 견제구를 날렸다. 이 전 대표는 "한 장관이 소위 애국 보수라고 하는 사람들이 자신한테 붙었다는 걸 알게 됐다"며 "여기에 명확히 선을 긋지 못하면 음모론자들과 함께하게 될 것"이라고 지적했다. 특히 박근혜 정부 시절 법무부 장관을 맡았던 황교안 전 미래통합당 대표를 언급하며 "현재 한 장관 지지율보다 2배 이상의 지지율이 나왔는데 정치적 훈련이 부족한 상황에서 당을 지휘하는 역할(당 대표)를 하셨다가 본인도 지고, 당도 대패(大敗)하고 부정선거 주장에 뛰어들어 대중적 이미지까지 손실을 입었다"고 말했다.
최근 내홍에 휩싸인 인요한호(號) 국민의힘 혁신위원회에 대해서도 쓴소리를 이어갔다. 특히 정치권과 먼 사람들로 채워졌다는 것이 한계라고 지적했다. 이 전 대표는 혁신위의 '국회의원 특권 내려놓기' 제안에 대해 "인터넷을 보고 정치를 배운 관점"이라며 "정당의 미묘한 권력 구조를 해체하는 건 기술적으로 능숙한 이들만이 할 수 있다"고 했다.
인 위원장이 띠운 "'제발 물러나주실래요?'라는 식의 권유는 정치를 굉장히 우습게 보는 행태"라며 "김영삼 대통령은 한 방에 하나회를 처벌했다. 수준급의 정치인이 봤을 때는 그게 적절한 방법이었기 때문"이라고 했다.
●”당선보다 신당 성공이 더 중요”
신당 창당 초읽기에 들어간 이 전 대표는 “신당이 잘되는 것과 제가 당선되는 것 둘 중의 하나만 골라야 한다면 신당이 잘되는 것을 고르겠다”고 밝혔다. 이 전 대표는 2024년 4월 총선에서 22대 국회의원이 되는 것보다 정치적으로 의미 있는 도전을 하고 싶다며 일각의 잔류 의구심에 쐐기를 박았다.
이 전 대표는 “신당이 잘되는 게 더 중요한 만큼 제가 가장 어려운 곳에서 뛰겠다”며 “배지를 달겠다는 욕심으로 정치하지 않겠다”고 밝혔다. 이어 “(윤석열 대통령과 당에) 구질구질하게 필요충분조건을 걸 생각이 없다”며 “설령 선거에서 져도 상관없고, 더 큰 도전을 하면 된다”고 강조했다.
정치권의 신당 창당에 대한 의구심에는 “12월 27일 결심하겠다는 것엔 변함이 없다. 시간 변수 외에 다른 것을 고려하지 않고 있다”고 했다. 이어 “(이솝우화에선) 양치기 소년 거짓말을 첫 번째, 두 번째 믿어 줬지만 세 번째에는 ‘너 죽든 말든 알아서 하라’지 않느냐”며 “저한테는 그런 것이다. 비극적이지만 양치기 소년을 인용할 수밖에 없다”고 덧붙였다. ‘신당을 창당한다’는 결심의 진정성을 강조한 것이다.
이 전 대표는 ‘내가 비대위원장 하면 120석 한다’고 말한 것에 대해 “제가 지난 지방선거에서 12대5로 국민의힘 최대 기록(시도지사 당선)을 세운 사람인데 내년 총선에서 용쓰고 다 해도 120석밖에 못 한다는 것”이라며 “비대위원장을 시켜 달라는 게 아니다. 그 일을 할 생각이 없다는 뜻이며, 완강한 거부”라고 했다. 이어 “혁신위원장이 사실상 전권을 행사한다는 게 얼마나 웃긴 이야기인지 보고 있지 않으냐”며 “당대표를 해 본 사람이 그런 사탕발림에 넘어갈 상황은 아니다”라고 말했다.
이 전 대표는 인요한 국민의힘 혁신위원장이 ‘준석이는 도덕이 없다. 부모 잘못이 큰 것 같다’는 취지로 말한 데 대해서 비판했다. 인 위원장은 이날 “과한 표현을 했다. 사과의 뜻을 전한다”고 밝혔다.
새로운 문제로 떠오른 '팬덤 정치'에 대한 생각도 밝혔다. 이 전 대표는 "정치인들은 팬덤을 이용해 나쁜 일을 하기도 하지만 대한민국에 도움이 되는 정책을 펼칠 때도 있다"며 "김대중 전 대통령도 자유주의적 관점에서 기업 구조조정을 해낼 수 있었던 데에는 팬덤의 신뢰가 있었기 때문"이라고 했다. 이어 "이재명 더불어민주당 대표도 오히려 '긴축 재정을 하는 데 있어 대통령과 협조할 건 협조하겠다'고 하면 이재명 팬덤도 '한번 믿어보자'고 할 것"이라고 했다.
정당사에 없던 미검증 모델 ‘이준석 신당’의 파괴력은?
지난 11월13일 서울 여의도 국회의원회관에서 국민의힘 하태경 의원실이 민심 회복 프로젝트의 일환으로 주최한 토론회 ‘국민의힘, 이준석·유승민과 어떻게 연대할 것인가’에서 나온 일부 의견들이다. 이날 토론회에선 이 전 대표의 신당 창당 가능성과 이것이 국민의힘에 미칠 여파, 대안 등에 대한 논의가 1시간 넘게 이어졌다. 이 전 대표의 신당이 2023년 총선 싸움에서 여권에 영향을 미칠 수밖에 없으며, 이에 당정은 쇄신과 국민 신뢰 회복으로 이 전 대표와 상생할 수 있는 방안을 꾀해야 한다는 것이 이날 토론회 참석자들의 공통된 의견이었다.
이날 토론회에는 앞서의 발언 외에도 신당에 대한 바닥 민심, 성공 가능성, 당정의 필요 스탠스, 이 전 대표와 야권의 연대 가능성 등 토론회 이후 기사화는 안 됐지만 주목할 만한 이야기가 다수 오갔다. 여기에는 신당 논의가 언제까지 유효할지에 대한 기대와 우려, 그리고 이에 대한 위기감도 혼재돼 보였다. 분명한 건 국민의힘 구성원들이 ‘이준석 신당’을 주제로 공개석상에서 격론을 벌일 정도로 그 영향력이 최근 한 달 사이 몰라보게 높아졌다는 점이다.
11월13일 국회 의원회관에서 열린 토론회 ‘국민의힘, 이준석·유승민과 어떻게 연대할 것인가’에서 하태경 국민의힘 의원(가운데)이 발언하고 있다. /하태경 의원실
●지지율 등에 업은 ‘촘촘한’ 신당 행보
이 전 대표가 띄우고 있는 신당의 파괴력은 실제 여러 지표를 통해서도 확인되고 있다. 여론조사업체 미디어토마토가 지난 10월21~22일 실시한 여론조사에 따르면, 더불어민주당 38.1%, 국민의힘 26.1%, 이준석·유승민 신당 17.7%, 정의당 3.1% 등의 지지율을 보였다. 여기서 이준석·유승민 신당을 지지한 무당층 응답자는 25.4%나 됐다. 전체 정당에 대한 무당층 지지율 중 가장 높은 수치로, 이 전 대표의 신당이 대안 정당으로까지 여겨진다는 의미다.
지난 10월30~31일 피플네트웍스리서치가 실시한 여론조사에선 이준석·유승민 신당 지지율이 21.1%를 기록했다. 더불어민주당 35.4%, 국민의힘 32.2%, 정의당 1.8% 등이었다. 이 조사에서 이준석·유승민 신당은 서울과 경기·인천에서 각각 24.5%, 22.7%의 지지율을 기록하는 등 수도권에서 강세를 보인 데다, 정의당 지지층의 36.0%가 이준석·유승민 신당을 지지한다는 의외의 결과 값도 나타났다.
무엇보다 눈에 띄는 점은 대구·경북(TK) 지지율이 30.1%까지 나왔다는 점이다. 최근 이 전 대표는 언론 인터뷰 등에서 영남 신당 계획을 시사한 바 있는데 이것이 여론조사에도 영향을 미친 셈이다. 실제 TK를 지역구로 둔 국민의힘 의원들의 각 지역구 사무실 관계자들 말에 따르면, 최근 들어 “이 전 대표를 포용 안 하고 뭐하냐” “TK에 오게 하면 안 된다” “이대로 보기만 할 거냐” 등 이 전 대표의 신당과 관련한 지역 유권자들의 민원이나 질의가 적지 않다고 한다. 그만큼 국민의힘 지지 기반인 TK도 출렁이고 있다는 이야기다.
같은 기간 여론조사공정 조사에선 전체 응답자의 30.8%가 이준석·유승민 신당을 지지하겠다는 응답 결과가 나왔다. 지난 11월 3~5일 한국여론평판연구소 조사에서의 이준석·유승민 신당 지지율도 17%였다. 김준일 뉴스톱 수석에디터는 “실제 창당에 나선 신당도 초반에 이렇게까지 높은 지지율을 내지 못한다”라며 “지지율상에서의 파괴력은 분명히 확인되고 있다”라고 분석했다.
이런 상황에서 이 전 대표는 지난 11월 11일 친이준석계로 분류되는 이른바 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인)과의 만남을 공론화했는데, 정치권에선 이 전 대표가 사실상 신당 창당에 대한 강한 의지를 드러낸 것 아니냐는 평가가 나온다. 천하람 국민의힘 순천갑 당협위원장은 이 만남 후 “이 전 대표가 신당을 준비하고 있다니 그 방향성과 계획, 전략에 대해 이야기를 듣는 자리였고 여기에 대한 각자의 우려와 궁금한 점을 허심탄회하게 나눴다”며 “이 전 대표가 상당히 진지하게 많은 준비를 하고 있었다”고 말했다.
이기인 국민의힘 경기도의원은 “지난 보궐선거 이후부터 강조한 당정 간의 수평 관계 복원 등을 최대한 기다려보고 당이 수렁에 다시 빠져들면 그때 다시 결정할 거란 이야기를 듣는 자리였다고 보면 될 것 같다”라고 말했다. 그러면서 “실명을 구체적으로 거론하기 어려우나 당내에 개혁 보수가 아닌 당의 주류(主流) 입장을 대변하는 의원들이 ‘당이 어디로 가는지 모르겠다’ 등의 하소연을 자신(이 전 대표)에게 했다더라”라며 “일련의 사례를 들으며 이들 또한 신당에 관심을 갖고 있다는 느낌을 받았다”고 덧붙였다. 여기에는 TK 등 영남권 의원들도 포함됐다는 것이 이기인 의원의 설명이다.
이 전 대표는 지난 11월3일 부산을 시작으로 이언주 전 의원과 토크콘서트를 이어가고 있는데, 정치권에선 이 과정에서 이 전 대표가 ‘천아용인’을 통해 여당 주류 의원과의 접촉 사실을 공개하며 추가 합류 가능성이 있는 인사들의 운신의 폭을 넓히려는 것 아니냐는 해석도 나온다. 이 전 대표는 11월 19일 광주 지역 토크콘서트도 예정하고 있다. 여기에는 이용섭 전 광주시장 등이 참석할 예정이다.
●복잡한 TK “개인과 정당 지지는 별개”
다만 정치권에선 일련의 기세와는 별개로 ‘이준석 신당’이 정당사에서 성공한 제3정당의 공식을 따르지 않고 있다는 점에 주목하고도 있다. 총선에서 성과를 낸 제3정당의 대표 사례로는 1992년 정주영 현대그룹 명예회장이 창당한 통일국민당, 1995년 여당인 민주자유당에서 나온 자유민주연합, 2016년 새정치민주연합에서 나온 국민의당 정도이다. 통일국민당은 1992년 14대 총선 당시 31석을, 자민련은 1996년 15대 총선당시 TK에서 자민련 바람을 일으켜 총 50석을, 국민의당은 2016년 20대 총선 당시 호남 돌풍으로 38석을 획득했다.
통일국민당이 현대그룹의 조직·자금력에 힘입었다는 점을 제외하면 이들 모두 특정 지역을 지지기반으로 두기에 앞서 ‘정주영’ ‘김종필’ ‘안철수’ 등 대권주자로 거론될 만한 인물을 끼고 있었다는 공통점을 갖고 있다. 지난 11월 11일 홍준표 대구시장이 언급했듯, 18대 총선에서 친박연대가 강세를 보인 것도 결국 유력 대권주자인 박근혜 당시 의원의 영향이 컸기 때문이다.
이에 비춰봤을 때 지금의 이 전 대표는 정치권에서 ‘대권주자’로 인식되고 있지는 않다는 것이 중론이다. 지난 11월 7~9일 한국갤럽이 실시한 차기 대권주자 선호도 조사에 따르면, 이재명 민주당 대표 21%, 한동훈 법무부 장관 13%, 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장이 각각 4% 등으로 나타났다. 이 전 대표는 3%에 불과했다.
이 전 대표가 공략하는 TK와의 실질적 연(緣) 또한 그의 일가친척들이 경북 칠곡군에서 오랜 기간 살아온 것 외에는 특별한 것이 없다. 이 전 대표는 서울 노원구 상계동에서 태어나 역대 총선에서 서울 노원병에만 세 차례 출마했다. 지역적 기반 또한 애매한 셈이다. 이 전 대표의 신당이 정치적으로 유의미한 성과를 낼 수 있을지는 따로 떼서 봐야 한다는 이야기다.
이런 점 때문인지 이 전 대표의 신당을 바라보는 TK 지역 정치권 관계자들의 시선도 앞서의 여론조사 결과와는 다소 결이 다르다. TK 지역의 한 국민의힘 관계자는 “지난 전당대회 때도 그렇고 이 전 대표는 여론조사에서 항상 더 높게 나왔었다”며 “초반 여론조사로기세를 몰아 여론을 일시적으로 쏠리게 하고 기대감을 타는 것뿐”이라고 말했다. 그러면서 “한마디, 한마디로 지금의 언론을 잘 움직이는 것이지 지역구 사무실 국장들과 만나 이야기해보면 이 전 대표가 대구에 올 경우 ‘필패(必敗)’라는 것이 공통된 의견”이라고 덧붙였다.
향후 당내 공천에서 떨어진 인사들이 이 전 대표와 함께할 가능성 또한 높지 않다는 것이 지역 정가의 분위기다. TK 지역의 또 다른 국민의힘 관계자는 “물론 공천 결과를 두고 개별적인 반발은 있을 수 있지만 그렇다고 해서 이 전 대표나 유승민 전 의원이 세력을 규합할 만큼의 구심점이 될 수 있다고는 보지 않는다”고 설명했다.
현재 제3지대에선 금태섭 새로운선택 창당준비위원장, 이상민 민주당 의원, 양향자 한국의희망 대표, 조성주 세번째권력 공동위원장 등이 결성한 ‘금요연석회의’가 신당 출범을 예고하며 이 전 대표와의 접촉 계획을 공론화하고 있지만, 그렇다고 이 전 대표가 이들과의 결합으로 시너지를 내기도 애매하다는 분석이 많다.
앞서 국회 토론회 당시 하태경 의원은 “바른미래당 때의 경험이 있기 때문에 다양한 세력이 모여있으면 굉장히 어려울 거라는 점을 잘 알고 있을 것”이라고 평했다. 박성민 정치컨설팅 민 대표는 “금태섭·양향자·정의당·비명계 등 모두가 들어가면 신당 성공 가능성이 있으나 지금의 이 전 대표 시나리오에선 비명계랑 같이 못 한다는 게 약점”이라고 분석했다. 또 “이준석 개인을 지지하는 것과 정당 지지는 다르다”라며 “당명을 짓는 순간 지지율은 떨어진다. 지금의 지지율이 그대로 반영된다고 보기 어렵다”고 덧붙였다.
민주당의 한 관계자는 “이 전 대표가 국민의힘에 역동성을 불어넣는 건 맞지만 이념은 둘째 치고서라도 예측하기 어려운 변수를 지속해서 만들어낸다는 점 때문에 비명계에서도 마냥 반기기는 어려울 것”이라고 내다봤다.
●“정당사에 존재하지 않던 미검증 모델”
이런 점들을 미뤄봤을 때 이 전 대표의 신당은 당정을 압박하는 수단에 그칠 가능성도 여전하다. 현재 이 전 대표는 오는 12월 27일을 신당 창당의 분수령으로 제시하고 있다. 12월 27일은 대장동 50억 클럽과 김건희 여사 등 ‘쌍특검’ 법안에 대한 국회 본회의 표결이 예정된 날이다. 이 전 대표 개인적으로는 지금으로부터 12년 전 박근혜 비대위 체제 당시 비대위원으로 임명돼 정치권에 처음 발을 들인 날이기도 하다. 이 전 대표는 당정을 향해 12월 27일 전까지 “쇄신하라”는 메시지를 다수 언론 인터뷰 등을 통해 전하고 있는데, 바꿔 말하면 당정이 실제 혁신하는 모습을 보이거나 납득할 만한 제스처를 취할 경우 신당 창당 계획을 접을 수도 있다는 이야기다.
정치권에선 이 전 대표의 신당 행보를 2021년 말 대선 당시 이 전 대표의 연이은 ‘가출’과 겹쳐 보는 시선도 적지 않다. 정치적 입지를 공고히 하기 위해 당을 뒤흔드는 것뿐이란 이야기다. 당시 이 전 대표는 선대위 인선 문제 및 당대표 패싱 논란, 선대위 내 자신의 역할 부재 등을 지적하며 두 차례 잠행한 바 있다. 윤석열 당시 대통령 후보는 그때마다 이른바 ‘울산 회동’ ‘의원총회 포옹’ 등으로 포용 노선을 취하며 이준석의 정치적 액션을 흡수해냈다.
이번에도 마찬가지로 윤 대통령이 이 전 대표를 끌어안는다면 이 전 대표의 신당 논의가 중단될 여지도 있다. 최근 윤 대통령의 국정 수행 지지율이 30%대에 갇혀 있다는 점을 고려하면, 이 전 대표와의 화합이 ‘마이너스’만은 아니란 분석이 나온다.
이와 관련해 앞서의 국민의힘 관계자는 “결국 이 전 대표 본인이 국회에 입성을 해야 하는 건데 이 부분이 해결되고 당내 입지가 다시 선다면 신당 논의는 없던 일이 될 수도 있다”며 “그가 지역 상황과 신당의 어려움을 모를 리 없다”고 말했다. 이 전 대표 측은 아직까지 실제 신당 창당과 관련한 실무 작업에는 돌입하지 않은 것으로 전해진다.
천하람 위원장은 11월14일 한 라디오 방송에서 “12월27일이라는 기한을 설정하고 바로 탈당해서 창당하지 않는 이유에는 그런 점(당정의 변화를 끌어내기 위한 일종의 수단 같은 성격)도 분명히 있다”라고 말했다. 박성민 대표는 “민심에 예민한 당 지도부를 만들고 혁신으로 당심이 민심을 움직이면 당을 어떻게 나가겠나. 이 전 대표도 영민한데 못 나간다”라고 분석했다.
김준일 뉴스톱 수석에디터는 “이 전 대표의 신당은 과거 검증돼 오던 모델이 아닌 만큼 어떤 것도 확언할 수 없다”며 다음과 같이 말했다. “지금 도화지에 그림을 그리고는 있는데 여백이 많은 상황이다. 분명한 건 험지 출마 선언 등으로 일종의 서사를 만드는 과정에 있으며, 끊임없이 언론의 주목을 받고 화제성을 키우며 시대정신을 반영해 사람들의 기대에 부응하고 있다는 점이다. 과거 정당사에는 없던 모델이다. 파괴력의 범위는 아직 미지수다.”
|
