水鏡칼럼 - 박수칠 때 떠난다
은퇴 시사한 ‘가황’ 나훈아 “마이크 내려놓는 데 용기 필요”…4월부터 ‘마지막 콘서트’ 일정 발표…“고마왔습니다! 말에 진심 담았다” 친필 사인 담긴 편지 공개
“박수칠 때 떠난다.” 가황(歌皇) 나훈아(본명 최홍기崔弘基·77)가 2024년을 마지막으로 가요계를 은퇴한다. 1966년 ‘천리길’로 데뷔한 지 58년 만이다. 지금도 국민적 사랑을 받고 있는 나훈아는 ‘사내’, ‘영영’, ‘무시로’, ‘잡초’, ‘갈무리’, ‘울긴 왜 울어’, ‘테스형’ 등 불후의 명곡들을 수없이 남기며 ‘가황’이라는 칭송을 받아왔다.
묵직하고 중후함이 느껴지는 저음과 특유의 절묘한 고음, 이를 활용하면서 나오는 전매특허인 꺾기로 대표되는 나훈아 특유의 창법은 가요계에 엄청난 충격을 가져왔으며, 수많은 가짜 나훈아를 만드는 원인이 되기도 했다.
유달리 나훈아의 노래는 가수가 자기만의 색을 입혀서 노래하는 것이 크게 부담되는 노래로 유명한데, 나훈아의 노래를 소화하다 보면 자칫하면 어설픈 모창으로 끝나는 경우가 많기 때문이다. 그만큼 나훈아의 창법은 매우 독특하다고 할 수 있다.
가수 나훈아가 2월27일 소속사를 통해 '고마웠습니다!'라는 제목의 편지를 공개하며 마지막 콘서트를 예고했다. /사진= 예아라·예소리
●“박수칠 때 떠나라는 진리 따르고자”
“마이크를 내려놓는다는 것이 이렇게 용기가 필요할 줄은 미처 생각지 못했습니다. ‘박수칠 때 떠나라’는 쉽고 간단한 말의 깊은 진리의 뜻을 저는 따르고자 합니다.”
나훈아가 2월27일 데뷔 58년 만에 자신의 은퇴를 시사하는 편지를 공개했다. 이날 나훈아는 소속사 ‘예아라 예소리’를 통해 ‘고마웠습니다!’라는 제목으로 위와 같은 내용이 담긴 글을 공개했다.
“한 발 또 한 발 걸어온 길이 반백 년을 훌쩍 넘어 오늘까지 왔다”며 편지의 운을 뗀 나훈아는 “세월의 숫자만큼이나 가슴에 쌓인 많은 이야기들을 다 할 수 없기에 ‘고마웠습니다!’라는 마지막 인사말에 저의 진심과 사랑 그리고 감사함을 모두 담았다”는 소감을 전하기도 했다.
나훈아는 이 편지에서 ‘은퇴’란 말을 직접적으로 쓰진 않았다. 하지만 대중 가수들에게 통상 ‘마이크를 내려놓는다’는 문구는 은퇴의 의미로 사용된다. 나훈아는 또 이전에 방송과 신문 인터뷰 등에서 은퇴를 거론할 때 유사한 표현을 써왔다.
그가 2020년 15년 만의 TV 출연으로 화제가 됐던 KBS2 TV 한가위 대기획 ‘대한민국 어게인 나훈아’ 방송 중 언급한 은퇴 표현이 대표적인 예이다. 당시 나훈아는 “내려올 자리나 시간을 찾고 있다. 이제는 내려와야 할 시간이라 생각한다”며 “언제 마이크를 놔야 할지 찾고 있다. 언제가 될지는 모르겠지만 길지는 못 할 것 같다”고 했다.
●‘마지막 콘서트’ 4월부터 전국 투어
나훈아가 이 편지의 말미에 쓴 ‘마지막 콘서트를 준비하면서’란 표현 역시 그가 2024년 이후 더 이상 공연을 열지 않을 것임을 예고한 뜻으로 읽힌다. 나훈아가 이날 편지와 함께 올해의 전국 투어 공연 일정을 ‘2024 고마웠습니다-라스트 콘서트’란 이름으로 공개했기 때문이다.
상반기 중 4월부터 7월까지 인천 송도를 시작으로 청주, 울산, 창원, 천안, 원주, 전주를 돌고, 하반기 일정은 추후 공개한다는 계획이다. 나훈아가 전국 투어 공연 이름에 ‘마지막’ 표현을 붙여 일정을 공개한 건 이번이 처음이다. 나훈아는 2023년 연말에도 대구, 부산, 일산에서 단독 콘서트 ‘12월에’를 개최해 활발한 공연 활동을 이어왔다.
4월27일 인천 송도컨베시아에서 포문을 여는 나훈아의 전국투어 '고마웠습니다-라스트 콘서트' 포스터. /사진= 예아라·예소리
나훈아는 ‘무시로’ ‘고향역’ ‘갈무리’ ‘잡초’ ‘영영’ 등 수많은 히트곡을 비롯해 2600여 곡을 발표했다. 자신의 곡은 물론 ‘여자이니까’(심수봉), ‘당신의 의미’(이자연), ‘땡벌’(강진) 등 다른 가수에게 준 곡까지 약 200여 곡을 직접 쓴 싱어송라이터이다. 그가 2020년 아버지의 무덤가에서 영감을 얻어 발표한 ‘테스형’은 젊은 층 사이에서도 화제를 모으며 ‘세대를 아우르는 곡’과 ‘노인돌’(노인+아이돌)이란 호평을 얻었다.
언론과 대중 접촉을 극도로 꺼리는 신비주의를 고수하면서도 늘 한 번도 대중의 눈 안을 벗어나지 않으며 여러 곡절을 겪은 인물이기도 했다. 부산 출신인 나훈아는 1970년대에 목포 출신 남진과 강력한 라이벌 구도를 이루는 청춘스타로, 1980년대에는 최고 여배우 김지미와의 결혼과 이혼 과정으로, 2000년대에는 여배우 스캔들과 각종 루머에 시달리다 “바지를 내려서라도 해명하겠다”며 연 파격적인 기자회견으로 세간을 떠들썩하게 했다.
그밖에 나훈아가 공식적으로 알려온 나이, 데뷔 시점(1947년생, 1966년) 또한 주변 동창생, 동료 가수들의 증언과 엇갈리면서 그의 속내와 개인사에 대한 궁금증을 키워왔다.
이런 나훈아의 연예 인생은 그가 데뷔 초부터 고수해 온 ‘스타론(論)’에서 비롯된 것이기도 하다. 나훈아는 1998년 가수 인생 처음으로 세종문화회관 무대에 설 때에 언론 인터뷰에서 평소 매체에 드러 내는 걸 피하는 이유로 “대중 스타는 꿈을 파는 사람이다. 미주알고주알 들춰 보이면 환상이 깨진다. 무대에서만 만나기에 공연에 관객이 더 몰린다고 생각한다”고 했다. 하지만 이제 그 무대마저 마지막을 시사했다.
대중음악 평단에서는 이번 나훈아의 발표가 ‘공연만의 은퇴’일지 ‘가수 활동 일체의 은퇴’일지는 좀 더 두고 봐야 한다는 해석도 나온다. 임진모 평론가는 “나훈아는 최근까지 유튜브를 통해 곡 발표를 활발히 해온 사람이다. ‘마이크를 놓는다’는 표현이 작곡의 펜까지 놓는 것인지는 좀 더 지켜봐야 할 것”이라고 했다.
●소신 발언으로 국민을 위로하기도
나훈아는 주옥같은 히트곡뿐만 아니라 소신 발언으로 국민을 위로하기도 했다. 근래 가장 기억에 남는 것은 코로나19가 한창이던 2020년 추석 전날 KBS 2TV가 방영한 ‘2020 한가위 대기획 대한민국 어게인 나훈아’에서의 발언이다.
나훈아는 그때 “여러분, 우리는 지금 힘듭니다. 우리는 많이 지쳐 있습니다. 저는 옛날에 역사책을 보든, 제가 살아오는 동안에 왕이나 대통령이 국민 때문에 목숨을 걸었다는 사람은 한 사람도 본 적이 없습니다”라고 일갈했다.
그는 이어 “이 나라를 누가 지켰냐하면 바로 여러분들이 이 나라를 지켰습니다. 여러분 생각해 보십시오. 유관순 누나, 진주의 논개, 윤봉길 의사, 안중근 열사 이런 분들 모두가 다 보통 우리 국민이었습니다. 국민이 힘이 있으면 위정자들이 생길 수 없습니다”라고 했다. 여기서 ‘위정자’는 국민을 기망(欺罔)하는 ‘정치꾼’을 지칭했을 것이다.
나훈아의 남긴 명언 중 이 발언이 떠오른 것은 4·10 총선이 가까워 오기 때문이다. 저마다 국민을 위하는 정치를 하겠다고 하지만 실제로는 자신의 권세만을 위한 정치꾼이 허다하다. ‘박수칠 때 떠나겠다’는 정치인은 극소수에 불과하다.
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