美 민주 부통령 후보 월즈…공화 벤스와 대조…명문대 안나온 중서부 농촌 출신
…“민주=엘리트黨 이미지 깰 것”…아버지 제임스 월즈 6.25전쟁에 참전한 유공자
미국 대선 민주당 부통령 후보로 지명된 팀 월즈(Walz) 미네소타 주지사의 재정 자료가 7일 공개되면서 주식과 부동산, 채권, 암호 화폐 등을 전혀 보유하지 않은 그의 재산 내역이 화제가 되고 있다. 월즈는 유명 정치인들이 흔히 하는 연설이나 저서 출간 계약에 따른 수익도 없는 것으로 나타났다.
2019년 재산 신고서에 따르면 월즈와 배우자 그웬 부부의 순자산은 11만2003달러에서 33만달러(약 1억5400만~4억5400만원)로 추정된다. 월즈 부부는 주지사에 취임한 그해 미네소타 맨케이토의 자택을 31만5000달러에 팔고 관저로 이사했다. 현재 부부가 소유한 집도 없다는 뜻이다. 유일한 투자 자산은 교사 경력으로 받는 연금이다.
미국 민주당 부통령 후보로 지명된 팀 월즈 미네소타 주지사가 8월7일(현지시간) 대표적 경합주인 위스콘신주 유세 현장에서 연설하고 있다.
월즈의 재산 내역이 공개되자 공화당 부통령 후보인 밴스와 비교하는 기사가 쏟아졌다. 밴스는 주택을 여러채 보유하고 있고, 금과 암호 화폐를 포함해 다양한 자산에 투자해온 수백만달러 자산가다. 월스트리트저널(WSJ)은 “밴스 부부의 순자산은 400만~1040만달러 정도로 추정된다”고 했다. 소셜미디어에선 “좌우(左右) 이념의 극단에 있는 두 명이 재산도 극과 극”이라는 평가가 잇따라 나왔다.
월즈의 소탈한 면모가 부각되는 가운데 뉴욕타임스(NYT)는 이날 “월즈는 비범할 정도로 평범하게 살아왔다”며 다른 정치인들처럼 정치에서 정상만을 추구하지 않은 것이 바로 부통령 후보 자리에 오른 비결이라고 분석했다. 또 “월즈는 아이비리그 졸업장도 없고 정치적 회고록을 쓰지도 않았으며 40세가 되기 전까지는 정치 경력에 관심을 갖지도 않았다”고 했다.
월즈는 중서부 네브래스카주(州)의 인구 3500명에 불과한 웨스트포인트에서 태어났다. 옥수수밭이 끝없이 펼쳐진 농촌 뷰트로 이사 간 뒤 10대 내내 학교 관리자였던 아버지와 농장에서 일했다. 주말에는 가족·친척들과 함께 칠면조 사냥을 즐겼다. 고등학교 재학생 25명 중 12명이 사촌일 정도로 작은 마을(인구 285명)이었다. 그는 최근 인터뷰에서 “데이트 상대 구하기가 정말 힘들었다”고 농담했다.
19세에 아버지가 폐암으로 사망하자 상심한 월즈는 수개월간 텍사스·아칸소주를 떠돌면서 선탠용 침대를 만드는 공장에서 일했다. 아버지 제임스 월즈는 6.25전쟁에 참전한 유공자이다
고향 네브래스카로 돌아와 지역 채드론 주립대에서 교육학을 전공한 뒤 1년간 중국에서 미국·영국 역사를 가르쳤다. 32세에 배우자의 고향인 미네소타 소도시 맨케이토로 이사했고 20년 넘게 공립학교 지리 교사로 일했다. 지역 풋볼 코치로 일하면서 팀을 주(州) 챔피언으로 이끌었다.
이러한 인생사를 두고 미국 언론들은 “평범한 미국인이 친근하게 느낄 만한 편안함과 미소, 소박한 스타일이 해리스 부통령의 주목을 끈 비결”이라며 “민주당이 소수 백인 엘리트 계층을 대변한다는 이미지를 깨는 데도 도움이 될 수 있다”고 전망했다.
공화당 대통령 후보이자 뉴욕 출신 억만장자인 도널드 트럼프 전 대통령, 예일대 로스쿨과 실리콘밸리 벤처투자자 출신 야심가인 부통령 후보 J D 밴스 상원의원과도 뚜렷한 대조를 이루면서 경합주 노동자 계층의 표심(票心)에 호소할 수 있다는 관측도 나온다. 해리스 선거 캠프는 홈페이지에서 푸근한 느낌의 카키색 ‘해리스·월즈’ 모자를 40달러(약 5만5000원)에 팔기 시작했다.
털털하고 온화한 이미지에 이목이 집중되고 있지만 월즈는 기민한 정치적 감각도 갖췄다는 평가를 받는다. 2022년 중간선거에서 민주당이 미네소타주 상·하원 과반을 차지한 직후 그는 낙태 문제, 기후 변화, 경제 정책, 무상 급식 등 전방위 분야에서 선명한 진보 법안을 대거 통과시켰다.
미 정치 매체 폴리티코는 “자신이 자란 시골 노동자 마을이 아니라 도시의 강성 진보층에서 인기가 높은 정책들이었다”며 “자신을 부각하는 법을 터득한 것으로 보인다”고 했다. 트럼프와 밴스를 겨냥해 “이상하다(weird)”고 했던 표현도 지지층에서 선풍적인 인기를 끌고 있다.
해병대 출신인 밴스는 경합주 위스콘신 유세에서 월즈가 파병을 기피했다고 주장하며 본격 견제에 나섰다. 밴스는 “해병대에서 조국을 위해 이라크에 가라고 요청했을 때 나는 그렇게 했다”며 “월즈는 이라크에 가라는 요청을 받았을 때 군대를 나왔다”고 주장했다. 하지만 월즈는 지난 2005년 2월 하원의원 출마를 결심한 뒤 그해 5월 제대했다. 월즈의 부대가 이라크 파병 지시를 받은 것은 7월이었다.
해리스·월즈 첫 합동유세… "트럼프, 밴스 둘 다 이상해“
카멀라 해리스 부통령은 8월6일(현지시간) 러닝메이트로 지명한 팀 월즈 미네소타 주지사와 경합주 중 한 곳인 펜실베니아주 필라델피아에서 첫 공동 유세에 나섰다. 해리스는 이날 “대선 출마를 선언한 날부터 더 밝은 미래를 건설할 수 있는 파트너, 미국을 통합하고 전진시킬 리더, 중산층을 위한 투사, 나처럼 미국의 놀라운 약속을 믿는 애국자를 찾기 위해 노력했다”며 월즈를 소개했다.
두 사람은 1964년생으로 동갑내기다. 각기 너무도 다른 배경 때문에 화학적 결합에 대한 우려가 있었지만, CNN은 이날 유세에 대해 “최근 역사상 수많은 선례와 비교해 훨씬 더 편안해 보였다”고 평가했다.
월즈는 연설에 앞서 자신을 선택한 해리스, 그리고 막판까지 부통령 후보로 경합한 조시 샤피로 펜실베니아 주지사에 감사 인사를 전했다. 본인이 네브래스카주 농촌 마을에서 자랐고, 교사·풋볼 코치·주 방위군 군인을 지내며 “공동체를 위한 헌신을 배웠다”고 했다.
11월 미 대선 민주당 부통령 후보로 지명된 팀 월즈(왼쪽) 미네소타 주지사가 8월7일(현지시간) 위스콘신 유세에서 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 대통령 후보를 소개하고 있다.
CNN은 “월즈가 본인의 경험을 소개하며 민주당 후보가 ‘분열’을 강조하는 공화당 후보들과 다르다는 점을 부각했다”고 보도했다. 월즈가 “우리에게 91일이 있고 잠은 죽은 다음에나 잘 것” “91일이 지난 다음에는 매일이 백악관이 될 것이고 나는 해리스의 등 뒤를 지키겠다”고 말하자 해리스가 활짝 웃는 모습이 카메라에 잡혔다.
해리스는 “월즈는 주지사 그 이상”이라며 “모든 아이가 꿈꾸는 교사이자 멘토였다. (아이들이) 큰 꿈을 꾸도록 영감을 줬고, 사람들이 소속감을 느끼게했다”고 말했다.
월즈는 이날 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 부통령 후보 J.D. 밴스 상원의원을 향해 “지옥처럼 이상하다”고 했다. 월즈는 부통령 후보로 지명되기 전 방송에 나와 트럼프·밴스가 “기괴한 녀석들”이라 표현한 것이 소셜미디어에서 밈(meme·우스개)처럼 퍼지며 지지층 사이에서 큰 인기를 끌었다.
그는 “트럼프는 봉사에 대해 아무 것도 모르고 혼란·분열만 심고 있다”며 “코로나 위기 앞에 우리 경제를 나락으로 몰았고, (재임 시절) 폭력 범죄가 늘었다”고 했다. 밴스에 대해선 “예일대에서 공부했고, 실리콘밸리의 억만장자들로부터 투자받아 경력을 쌓았으면서 그 커뮤니티를 비난하는 베스트셀러를 썼다”며 “미국 중부는 그런 곳이 아니다. 어서 빨리 그와 토론하고 싶다”고 했다.
오바마, 민주 전당대회 출격…해리스 ‘전폭 지원’
바이든·클린턴 등과 연설…참모진, 대선캠프 요직 맡기도…해리스, 경제 신뢰도 트럼프 앞서
조 바이든 대통령의 미국 민주당 대선 후보 사퇴 국면에서 카멀라 해리스 부통령을 외면했던 버락 오바마 전 대통령이 최근 해리스 부통령의 선전에 상당 부분 영향을 미치고 있다는 평가가 나온다.
8월11일(현지시간) 공화당 소속인 케빈 매카시 전 하원의장은 뉴욕주를 권역으로 하는 라디오방송 WABC 프로그램 ‘더캣츠라운드테이블’에 출연해 오바마 전 대통령이 그의 사람들을 이용해 비밀리에 해리스 부통령의 대선 캠프를 운영하고 있다고 주장했다.
오바마 전 대통령의 두 번 대선을 승리로 이끄는 데 핵심적인 역할을 한 홍보 전문가 데이비드 플루프가 해리스 부통령 캠프에서 일하고 있을 뿐만 아니라, 오바마 행정부의 에릭 홀더 전 법무장관이 해리스 부통령의 러닝메이트 선정 과정에 중요한 역할을 했고, 2012년 대선에서 핵심 역할을 한 스테퍼니 커터도 해리스 부통령 캠프의 전략 담당을 하고 있다는 것이다.
높은 대중적 인기를 가진 오바마 전 대통령은 지금도 민주당 내에서 전현직 대통령을 통틀어 가장 높은 영향력을 발휘하는 것으로 알려져 있다. 그는 바이든 대통령의 사퇴 직후에는 해리스 부통령에 대한 지지를 다소 보류하는 모습을 보였으나 일단 해리스 부통령을 지지하기로 한 이후에는 전폭적 지원을 보내고 있다.
심지어 공화당 안팎에서는 오바마 전 대통령이 비슷한 인종적 배경을 가진 해리스 부통령 캠프를 ‘좌지우지한다’는 뉘앙스의 언급까지 나온다. 과도한 해석이라는 견해도 있지만, 어느 쪽으로 해석하든 오바마 전 대통령의 영향력이 해리스 부통령 캠프에 깊숙하게 미치고 있다는 뜻으로 해석할 수 있다.
NBC방송은 소식통을 인용해 오바마 전 대통령이 8월19일부터 22일까지 일리노이 시카고에서 열리는 민주당 전당대회에서 바이든 대통령, 빌 클린턴 전 대통령, 2016년 대선 후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관 등과 연설한다고 보도했다. 이날 오바마 대통령에게서 어떤 메시지가 나올지도 관심거리다.
●'경제는 누가 더 잘 다룰까'…해리스 42% vs 트럼프 41%
이날 발표된 어느 대선 후보가 더 경제를 잘 다룰 것인지를 묻는 파이낸셜타임스(FT)·미시간대 경영대학원 여론조사(8월1∼5일, 미국 유권자 1001명 대상)에선 42%가 해리스 부통령, 41%가 도널드 트럼프 전 대통령을 더 신뢰한다고 말했다. 1년 전부터 매달 실시하는 이 조사에서 민주당 후보가 경제 분야 신뢰도에서 공화당 후보를 앞선 것은 처음이다.
미국 민주당 대선 주자인 카멀라 해리스 부통령이 경제 문제 해결 능력과 관련해 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령보다 더 신뢰받는다는 조사 결과가 나왔다. /FT-미시간 로스경영대학원 설문조사 결과 캡처
이에 대해 FT는 "약 1년 전부터 이 문제에 대한 유권자들의 정서를 추적하기 시작했는데, 이번 결과는 민주당 대선 후보가 경제에서 트럼프를 앞서고 있는 모습을 보여주는 첫 월간 여론조사"라고 설명했다. 그러면서 "이는 바이든 대통령이 백악관 경선에서 물러난 후 유권자의 감정이 급격히 변했음을 보여주는 것"이라고 분석했다.
다만 대통령이 될 경우 경제 상황을 "훨씬" 또는 "어느 정도" 좋게 만들 후보에 대해선, 유권자 42%가 트럼프 전 대통령을 꼽았다. 같은 질문에 해리스 부통령을 선택한 응답자는 33%에 불과했다.
또 무역 등 거시적인 경제 문제에 대해선 트럼프 전 대통령이 해리스 부통령보다 더 좋은 지지율을 받고 있는 것으로 나타났다. '중국과의 무역 이슈를 더 잘 다룰 것이라고 생각하는지'에 대한 질문에 유권자 43%는 트럼프 전 대통령을, 39%는 해리스 부통령을 꼽았다.
이에 대해 에릭 고든 미시간대 로스경영대학원 교수는 "여론조사는 이전에 불안했던 민주당원들에게 좋은 소식이지만, 유권자들은 여전히 트럼프가 대통령이 되면 더 나은 삶을 살 것이라 생각한다"고 말했다. 이어 "대부분 유권자들은 자신의 이익을 먼저 생각하고, 큰 정책 문제는 그다음에 생각하기 때문에 그들의 걱정은 끝나지 않았다"고도 덧붙였다.
승부처 '파란 장벽' 굳히나…해리스, 트럼프에 경합주 3곳 우세
해리스, 펜실베이니아·미시간·위스콘신서 트럼프에 4%P 앞서…3개주 50% 해리스 선택
미국 민주당 대통령 선거 후보인 카멀라 해리스 부통령이 경합주 3곳에서 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 미국 대통령에 4%포인트 차로 앞섰다는 여론조사가 발표됐다.
뉴욕타임스(NYT)와 시에나대는 8월10일(현지시간) '오늘 대선을 치른다면 해리스와 트럼프 중 누구를 뽑겠느냐'고 물은 결과 펜실베이니아·미시간·위스콘신 3개 주 응답자 50%가 해리스 부통령을 선택했다는 내용을 담은 여론조사 보고서를 공개했다. 트럼프 전 대통령은 응답자 46% 선택을 받아 해리스 부통령에 4%포인트 밀렸다.
미국 민주당 대통령 선거 후보인 카멀라 해리스 부통령이 경합주 3곳에서 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 미국 대통령에 4%포인트 차로 앞섰다는 여론조사가 발표됐다.
해리스 부통령이 등판한 뒤로 두 기관이 실시한 지난 5월 여론조사와 비교해 미국 유권자의 대선 후보자 만족도는 크게 올랐다. 지난 5월 58%에 불과했던 전체 미국인의 대선 대진표 만족 응답은 이번 조사에서 73%로 뛰었다.특히 민주당원 응답자 중 87%가 대진표에 만족한다고 했다.
이는 바이든 대통령이 뛰던 지난 5월(60%)과 비교해 27%포인트 상승한 수치다. 공화당원의 만족 응답은 79%로 5%포인트 늘었고, 무당파는 60%로 15% 불어났다.
응답자는 해리스 부통령을 놓고 ▲효과적인 대통령 기질을 가진 인물(54%·트럼프 45%) ▲정직한 인물(52%·트럼프 41%) ▲지적인 인물(65%·트럼프 56%) ▲올바른 변화를 불러올 인물(50%·트럼프 47%)로 평가했다. 해당 항목에서 모두 밀린 트럼프 전 대통령은 국정에서 명확한 비전을 가진 인물(60%·해리스 53%) 항목에서만 앞서나갔다.
지난 5월 같은 기관 여론조사에서 민주당 소속 조 바이든 미국 대통령은 미시간, 위스콘신에서 사실상 동률을 이뤘다. 6월 CNN 토론을 전후한 여론조사에서는 트럼프 전 대통령이 근소한 차이로 바이든 대통령을 눌렀다.
NYT는 해리스 부통령이 나선 뒤로 3개 주에서 공화당을 앞지른 점을 두고 "민주당의 새로운 강세는 대부분 해리스 후보를 향한 유권자의 인식 개선에서 비롯된 것"이라고 짚었다. 아울러 같은 기관이 실시한 여론 조사에 따르면 펜실베이니아의 등록 유권자 사이에서 해리스 부통령 호감도는 7월에만 10%포인트 상승했다고 덧붙였다.
다만 응답자 42%가 해리스 부통령이 너무 진보적이라며 부정적으로 봤다. 또 경제와 이민 분야에서는 트럼프 전 대통령을 적임자로 더 신뢰했다.
미국 공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령
'러스트벨트(쇠락 공업 지대)'에 속하는 펜실베이니아·미시간·위스콘신은 1992년 대선부터 민주당 승리한 '파란 장벽(블루월)'으로 분류되는 지역이다. 다만 트럼프 전 대통령이 당선하던 2016년에는 일시적으로 공화당이 승리하면서 흔들렸던 바 있다.해당 주는 바이든 대통령이 당선하던 2020년 대선에서는 다시 민주당을 선택했다.
하지만 완전한 민주당 지지를 보이지 않아서 이번 대선에서는 경합주로 분류되고 있다. 3개 경합주는 오는 11월 대선 승자를 결정할 핵심 지역으로 주목받고 있다.
이번 조사는 지난 5~9일 18세 이상 미국 성인 1973명을 대상으로 유·무선 설문조사 방식으로 진행됐다. 표본은 펜실베이니아주 거주자 693명, 위스콘신주 거주자 661명, 미시간주 거주자 619명으로 구성됐다.이번 조사의 신뢰수준은 95%로 표본오차는 미시간주 ±4.8%포인트, 위스콘신주 ±4.3%포인트, 펜실베이니아주 ±4.2%포인트다.
美 민주당의 절박함이 ‘해리스 돌풍’ 만들어내
카멀라 해리스 미국 부통령에 대한 워싱턴 정가의 초기 평가는 꽤 박했다. 4년 전 그가 백악관에 입성한 지 얼마 되지 않아 참모 몇 명이 잇달아 사표를 쓰자 ‘부통령실의 대탈출(exodus)’ 같은 제목의 기사들이 이어졌다. 업무 역량에 리더십까지 도마에 오르면서 “사람을 품을 줄 모르는 게 아니냐”는 수군거림도 있었다.
그의 발언을 일일이 분석해 ‘말비빔(word salad)’ 화법이라고 비판하는 논평들도 있었다. 핵심이나 논리 없이 그럴싸한 수식어들만 두서없이 섞어 놓는다는 지적이었다.
●‘反트럼프 결기’가 밀어올리는 해리스
미국 부통령은 실권이 많지 않아 언론이 관심 자체를 별로 두지 않는 자리이다. 그런 부통령에 대한 비판적 기사가 쏟아지는 걸 보면 ‘백인 남성이었어도 저랬을까’ 싶은 생각이 들 정도였다. 혼혈이자 여성인 해리스 부통령을 향한 여러 비판에 대해 실제로 당시 부통령실은 “인종주의에 성차별적 시각”이라고 발끈했다.
카멀라 해리스 부통령(오른쪽)과 부통령 후보로 지명된 팀 월즈 미네소타 주지사가 8월6일 펜실베니아주 필라델피아에서 유세하는 도중에 있다.
한때 약점으로 여겨졌던 그의 성별과 인종은 그가 바이든 대통령을 대신해 민주당 대선후보로 나서면서 오히려 강점으로 바뀌고 있다. 아시아계와 흑인의 표심을 모두 잡을 수 있는 다양성을 주목하는 분위기가 강해졌다. 다소 경박해 보였던 그의 웃음도 순식간에 매력으로 탈바꿈했다.
호탕하게 웃는 동영상이 코믹한 밈(meme)으로 재구성돼 젊은이들의 스마트폰에 퍼지고 있다. 해리스 정도로 되겠느냐며 당내 경선을 주장하던 목소리는 쑥 들어갔다. 순식간에 대의원을 확보한 그는 이제 전국 단위 지지도는 물론 핵심 경합주 여론조사에서도 도널드 트럼프 공화당 후보를 맹추격해 오차 법위 내에서 앞서고 있다.
이는 그냥 된 것이 아니다. 해리스의 당선을 위해 민주당의 내로라하는 선거전략가와 소셜미디어 전문가들이 달라붙었다. 당 지도부는 총력전으로 뒤를 받치고 있다. ‘미국 최초의 여성 대통령을 만들어보자’며 여성계가 다시 똘똘 뭉치기 시작했고, 큰손 후원자들이 속속 지원에 나서 거액의 캠페인 자금을 대고 있다. 해리스 부통령이 지난 7월 모금한 선거자금만 한국 돈으로 4000억 원이 넘는다. 무서운 결집 속도이다.
이러한 움직임의 밑바탕에는 트럼프에게 정권을 내줄 수 없다는 절박함이 자리잡고 있다. 트럼프가 다시 대통령이 되면 미국의 민주주의는 이대로 끝이라는 민주당 인사들의 토로에는 비장함마저 느껴진다. 대선 번복 시도와 기밀문서 유출, 성추문 입막음 등 91개 혐의로 재판을 받는 트럼프에게 대통령 자리를 내어줄 수 없다는 결기가 가득하다. “트럼프는 위험하다”며 그의 역량과 자질, 도덕성 문제를 조목조목 짚은 뉴욕타임스의 이례적으로 긴 사설도 배경은 다르지 않아 보인다.
한 칼럼니스트는 버락 오바마 전 대통령의 저서 『담대한 희망』에 빗대 ‘담대한 절박함(the audacity of desperation)’이라고 표현하기도 했다.그 절박함이 바이든 대통령의 사퇴 결정을 이끌어냈고, 이제 ‘비(非)백인 여성 대통령’이라는, 민주당이 가본 적이 없는 길을 좁게나마 뚫어내고 있다. 민주당 후보가 누구든 당선시켜야 한다는 간절함으로 이어진다.
“해볼 만하다”는 인식이 유권자들을 끌어들이는 선순환으로 이어지면서 패색이 짙었던 민주당에는 다시 활기가 돌고 있다고 외신은 전한다.
●승리의 간절함이 한계를 강점으로
지지하는 후보의 매력보다는 “상대 후보만은 절대 안 된다”는 판단이 선택의 기준이 되는 구도가 선거의 정석은 아니다.
그럼에도 불구하고 해리스의 등판은 순식간에 대선의 판도를 바꿔 놓았다는 점에서 새로운 선거의 역사를 쓰는 과정이다. 수많은 우려에도 불구하고 아직까지는 건재한 미국의 역동적인 민주주의 현장을 온 세계가 지켜보고 있다.
수경(水鏡) 문윤홍 大記者/칼럼니스트, moon4758@naver.com
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